Juan Carlos Álvarez G.
Procesos y Diseños Energéticos
Bogotá, Colombia
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Reactores industriales
industrial reactors
Tradicionalmente se ha denominado al reactor como el corazón de los procesos químicos, una afirmación que a simple vista parece desestimar la importancia de las demás unidades, pero que sin embargo no está lejos de la realidad si es considerada a la luz de la concepción misma del proceso.
Lo anterior no indica que se haya considerado en algún momento jerarquizar la importancia de los equipos que desempeñan las operaciones fundamentales en un proceso determinado, puesto que es imposible establecer que los sistemas de bombeo o compresión son menos importantes que los de separación o más importantes que los auxiliares, dado que todos son esenciales para la operación. En otras palabras, un reactor o una columna no hacen un proceso.
La razón por la cual se le otorga al reactor tan importante título debe interpretarse, como se dijo anteriormente, a partir de la concepción misma del proceso, desde su diseño conceptual, es decir, de cómo surgió la configuración final e interconexiones entre sus partes. En principio, todo proceso que implique una transformación química surge de la oportunidad de obtener un producto a partir de otro obteniendo una ganancia, siendo responsabilidad del proceso el valor agregado. Desde este punto de vista, las reacciones son el primer punto de atención y, por ende, el reactor que será la entidad física asociada a estas reacciones deberá ser estudiado en las etapas más tempranas del diseño; sólo cuando hayan sido especificadas las variables que lo definen, será posible comenzar a atender los sistemas de separación que dependen en principio de la calidad que se necesita para alimentar las materias primas al reactor y en seguida de la purificación que requieren los productos que lo abandonan. Asimismo, dependiendo del análisis de la reacción, se establece la fase del sistema reaccionante, lo cual impacta directamente en el tipo de reactor seleccionado y, posteriormente, en los intercambios energéticos que logran asegurar el alimento y el producto del reactor a las condiciones especificadas a través de la planta de proceso.
A grandes rasgos, esta situación nos permite establecer que el reactor es el que determina el curso que debe seguirse al diseñar un proceso; todos los demás equipos son una especie de sirvientes diseñados para adecuar su operación y llevar los productos al grado que se deseen. En conclusión, el reactor es el núcleo del diseño del proceso, aunque no el más importante en términosde operación...
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