El abandono de tierras cultivables es un importante motor de cambio paisajístico en áreas rurales de todo el mundo. Se define como la cesación de actividades agrícolas y la retirada de la gestión agrícola en la tierra. Este estudio examinó el abandono de tierras cultivables y los cambios posteriores en el uso y la cobertura del suelo (LULC) en las aldeas de Gotyibeni, Manqorholweni, Mawane y Melani durante un período de 20 años. El objetivo era entender estos cambios y cómo se percibió que las formas de vida rurales y las relaciones sociales dentro y entre los hogares se habían transformado tras los cambios en el LULC. Se analizaron imágenes multiespectrales de Landsat 5, 7, 8 y 9 con una resolución espacial de 30 m para dos períodos (es decir, 2000-2010 y 2010-2020). Se mapearon cinco clases de cobertura del suelo: campos cultivables, pastizales, jardines de viviendas, áreas residenciales y matorrales. La detección de cambios post-clasificación reveló un descenso constante en los campos cultivables, que fueron en gran parte reemplazados por pastizales, matorrales y áreas residenciales. La precisión del usuario fue superior al 80% en todos los mapas de LULC, lo que proporciona confianza en los resultados del LULC. Para vincular estos cambios espaciales con resultados sociales, se seleccionaron intencionadamente 97 hogares que habían abandonado el cultivo de campos en las cuatro aldeas. Se realizaron entrevistas semiestructuradas para capturar las experiencias de los hogares. Los hallazgos mostraron que la reducción del cultivo de campos se percibió como un menoscabo del estatus económico del hogar, con hogares cada vez más dependientes de subsidios sociales del gobierno en medio de un alto desempleo. Además, se informaron conexiones sociales debilitadas y cambios en las prácticas culturales. En general, el estudio demostró cómo la combinación de imágenes satelitales con perspectivas comunitarias proporciona una comprensión integral del abandono de tierras cultivables rurales y sus consecuencias.