Este estudio investiga cómo el cambio en el uso del suelo entre 1935 y 2020 ha moldeado las respuestas hidrológicas en las tierras altas semiáridas de Tigray, Etiopía. Centrándose en la cuenca de Tsili (27.5 km2), examina los vínculos entre el cambio en el uso del suelo, la evolución de la red de drenaje y el ancho del canal del río bajo condiciones de crecimiento poblacional y variabilidad climática. Los mapas de uso del suelo y drenaje se derivaron de fotografías aéreas históricas e imágenes satelitales para cuatro momentos en el tiempo, y el escurrimiento superficial se simuló utilizando el modelo SWAT con forzamiento meteorológico uniforme para aislar los efectos del uso del suelo. Los resultados muestran un aumento del 37.6% en tierras de cultivo y disminuciones sustanciales en tierras arbustivas (-29.3%) y bosques (-10.1%). El ancho del canal del río en la salida se amplió de 7.5 a 10.5 m, mientras que la densidad de drenaje aumentó 1.5 veces. Estos cambios físicos se alinearon con los aumentos modelados en el escurrimiento superficial. Se encontraron fuertes correlaciones entre el escurrimiento, el ancho del canal, la densidad de drenaje y los tipos de uso del suelo. Los hallazgos destacan que la expansión de tierras de cultivo, a expensas de tierras vegetadas naturales, ha intensificado los riesgos de escurrimiento y erosión. A medida que se espera que el cambio climático traiga lluvias más intensas a África Oriental, esto subraya la necesidad de estrategias de gestión de tierras que reduzcan la conectividad hidrológica y apoyen la agricultura sostenible en regiones con escasez de datos.