El cambio climático plantea desafíos crecientes a los sistemas agrícolas en territorios vulnerables, donde la variabilidad climática, la degradación de los ecosistemas y las limitaciones de gobernanza interactúan para dar forma a las decisiones de gestión de los agricultores. Por lo tanto, comprender cómo los factores institucionales y sociales influyen en las respuestas adaptativas es fundamental. Este estudio examina cómo la confianza en las agencias ambientales públicas moldea la disposición de los pequeños agricultores a adoptar prácticas de adaptación al cambio climático en el distrito altamente vulnerable de Alhué, en el centro de Chile. Se administró un cuestionario estructurado a pequeños agricultores para evaluar la disposición a adoptar prácticas adaptativas y los niveles de confianza en las agencias ambientales públicas. Los modelos multivariantes revelaron una relación no lineal en forma de U entre la confianza en las agencias y la disposición a adoptar prácticas adaptativas: la disposición era más baja en niveles intermedios de confianza y más alta entre los agricultores que reportaban confianza baja o alta en las agencias ambientales. Este patrón se mantiene robusto después de controlar las características socioeconómicas y las percepciones sobre el cambio climático. Los resultados destacan cómo las dinámicas de confianza heterogéneas condicionan el comportamiento adaptativo, sugiriendo que tanto las barreras como la fuerte confianza institucional pueden influir en la adaptación a través de diferentes mecanismos. En general, los hallazgos subrayan la importancia de los arreglos de gobernanza socialmente legítimos y sensibles al contexto para fomentar la adaptación al cambio climático en territorios rurales vulnerables.