Los paisajes patrimoniales perduran no a través de la preservación de formas fijas, sino por su capacidad de adaptarse a las cambiantes condiciones sociales, políticas, económicas y ambientales. Las políticas de conservación que privilegian ideales estáticos de autenticidad corren el riesgo de socavar los mismos sistemas que pretenden proteger. Este artículo propone un modelo de gestión compartida que vincula la conservación del patrimonio con el apoyo a los medios de vida, la flexibilidad funcional y la autoridad comunitaria en la toma de decisiones. Usando las terrazas de arroz Ifugao de la Cordillera Filipina como estudio de caso, integramos evidencia arqueológica, etnográfica, espacial y económica agrícola para examinar las terrazas como un sistema socio-ecológico dinámico. Los hallazgos arqueológicos y las historias orales muestran que la agricultura de arroz en inundación se expandió en el siglo XVII, reemplazando sistemas anteriores basados en taro e incorporando campos de roza, bosques manejados y obligaciones rituales. Los cambios contemporáneos, como el cambio de arroz tinawon heredado a cultivos comerciales, los impactos de la migración laboral y la variabilidad climática reflejan estrategias adaptativas de larga data en lugar de un declive cultural. Casos comparativos de otros sitios de la UNESCO y patrimoniales demuestran que la viabilidad económica, la adaptabilidad y la gobernanza local son esenciales para mantener paisajes agrícolas habitados desde hace mucho tiempo. Por lo tanto, argumentamos que las terrazas Ifugao, al igual que sus contrapartes globales, deben ser conservadas como sistemas vivos cuya continuidad cultural depende de su capacidad para responder a los desafíos presentes y futuros.