Las ciudades son consumidores importantes de recursos, y sus emisiones de carbono son clave para lograr los objetivos de doble carbono de China. Sin embargo, la tendencia de la contracción urbana ha crecido de manera cada vez más pronunciada en los últimos años, y cómo esto afecta las emisiones de carbono de las ciudades es un tema importante que merece ser estudiado. Este estudio se centra en 278 ciudades chinas que se clasifican en o por encima del nivel de prefectura entre 2012 y 2021, emplea un marco analítico integral, incorporando múltiples enfoques metodológicos que incluyen medición basada en entropía, regresión de efectos fijos en panel, análisis de efectos mediadores y modelado econométrico espacial, para investigar sistemáticamente cómo la contracción urbana afecta la intensidad de las emisiones de carbono. Los hallazgos del estudio indican lo siguiente: (1) La contracción urbana agrava el aumento adicional en la intensidad de las emisiones de carbono. (2) Las pruebas de mecanismo muestran que el nivel de capital humano y el avance de la estructura industrial son las principales vías a través de las cuales la contracción urbana influye en la intensidad de carbono. (3) La contracción urbana tiene un mayor efecto en el aumento de la intensidad de las emisiones de carbono en ciudades del centro, oeste y dependientes de recursos, según el estudio de heterogeneidad. (4) La contracción urbana reduce la intensidad de carbono de las ciudades cercanas a través de derrames espaciales.