Los objetivos de esta investigación fueron determinar el principal nutriente limitante para el crecimiento bacteriano en la laguna de Imboassica, sureste de Brasil, estimar el porcentaje de carbono orgánico disuelto (COD) disponible para el crecimiento bacteriano y determinar la eficiencia de crecimiento bacteriano (EBC) de las asociaciones naturales. El crecimiento bacteriano y el consumo de COD se determinaron en experimentos de cultivo discontinuo, en los que las muestras de agua se suplementaron con nitrógeno y fósforo, ya sea juntos o por separado, o se incubaron sin adición de nutrientes. Al añadirse conjuntamente, el N y el P estimularon mayores tasas de crecimiento y producción bacteriana, así como un mayor consumo de COD. Las EBC y las tasas de consumo de COD fueron fuertemente dependientes del método utilizado para determinar la producción bacteriana. La EBC osciló entre el 11 y el 72 %. Sin embargo, las bacterias planctónicas solo consumieron una pequeña fracción del COD a granel (entre el 0,7 y el 3,4 %). Los resultados sugieren que la baja disponibilidad de fósforo y nitrógeno, junto con el exceso de carbono orgánico, fue el principal factor responsable de la relativamente baja utilización bacteriana de DOC en la laguna de Imboassica.