Etiopía logró un episodio notable de intensificación agrícola desde mediados de la década de 1990 hasta finales de la de 2010, sin embargo, los mecanismos políticos que permitieron esta transformación y las consecuencias distributivas y ambientales que siguieron siguen siendo insuficientemente comprendidos. Este artículo examina cómo el liderazgo político, entendido en términos institucionales más que personalistas, moldeó tanto los impulsores de la intensificación a gran escala como la inclusividad y sostenibilidad de sus resultados. Utilizando un marco analítico de cinco dimensiones: visión, compromiso, plazo, inclusión y sostenibilidad, y un enfoque narrativo analítico, el estudio muestra que el liderazgo político desempeñó un papel decisivo en la habilitación de la intensificación agrícola. Lo hizo articulando una visión de reforma centrada en la agricultura, demostrando compromiso con la inversión sectorial y manteniendo un horizonte político prolongado. Sin embargo, la inclusión desigual y el progreso limitado en la gestión sostenible de la tierra y el agua plantean riesgos para los resultados a largo plazo. El caso etíope ilustra que un liderazgo capaz y con un horizonte prolongado puede movilizar el aparato público para producir ganancias agrícolas sustanciales, pero que una transformación duradera requiere políticas deliberadas para una inclusión amplia y sostenibilidad ambiental.