La desertificación, acompañada por la pérdida de pastos perennes y la invasión de arbustos, afecta a más del 10% de las tierras secas del mundo, lo que ejerce una presión creciente sobre los pastizales y los medios de vida de los agricultores. En Namibia, la desertificación de los pastizales se ve agravada por choques externos como sequías, cambios en el mercado y nuevos marcos regulatorios que han llevado a cambios sociales y ecológicos profundos dentro de este sistema social-ecológico (SES) estrechamente acoplado. En este contexto, la interrelación entre los componentes del sistema, los impulsores y los factores externos, así como el impacto de las estrategias para detener la desertificación, siguen siendo poco comprendidos. El presente estudio empleó un enfoque retrospectivo de métodos mixtos para investigar los impulsores de la desertificación en las granjas de propiedad libre de Namibia aplicando el concepto de trampa social-ecológica (SET). Nuestro enfoque combinó métodos de teledetección con entrevistas semiestructuradas y una revisión de la literatura. El objetivo era descifrar los procesos subyacentes y los bucles de retroalimentación auto-reforzantes e identificar los cambios asociados en el subsistema social y ecológico. Nuestros resultados revelaron que la disponibilidad inadecuada de pasto, junto con déficits de ingresos, actúa como un catalizador fundamental para la desertificación de los pastizales, perpetuando un bucle de retroalimentación auto-reforzante. Para evitar o mitigar los efectos de los cambios en los regímenes ecológicos y ayudar a los agricultores a escapar de la SET de la desertificación, será necesario implementar cambios en los bucles de retroalimentación dominantes a través de estrategias de mitigación de riesgos a largo plazo, como medidas de restauración de pastizales, así como diversificación de ingresos tanto en la granja como fuera de ella. Estas estrategias proporcionarán una base para investigaciones posteriores sobre estrategias efectivas de mitigación a largo plazo para prevenir una mayor desertificación de los pastizales y asegurar los medios de vida de los agricultores.