La tensión subyacente entre el desarrollo de parques nacionales y los intereses de las comunidades locales presenta un desafío significativo para la gobernanza ecológica contemporánea. El empoderamiento de los residentes (ER) es cada vez más reconocido como un camino crucial para mitigar esta tensión y lograr una gobernanza efectiva de los parques nacionales (GPN). Sin embargo, los mecanismos intrínsecos a través de los cuales el ER influye en la GPN no han sido explorados a fondo en la investigación existente. Basándose en la práctica de interacción entre el gobierno y los residentes en los parques nacionales de China, este artículo investiga cómo la descentralización del poder puede equilibrar los dos objetivos de protección ambiental y desarrollo social. Utilizando el Parque Nacional de Tres Ríos como estudio de caso, empleamos un modelo de regresión Logit ordenado para examinar el impacto del ER en la GPN. El estudio encuentra que el ER está significativamente y positivamente asociado con la GPN. Su influencia se media principalmente a través de tres mecanismos: un efecto de identidad (que mejora el sentido de pertenencia a la comunidad), un efecto de ingresos (que mejora las capacidades de subsistencia) y un efecto ambiental (que fortalece la participación y la percepción de la conservación ecológica). Basado en este análisis empírico, recomendamos políticas que amplíen aún más los derechos de toma de decisiones y gestión de los residentes y amplíen los canales de participación, promoviendo así el desarrollo sostenible y la equidad social de la GPN.