Se analizó la humectación de los límites de grano como una etapa preliminar para el debilitamiento y la fragilización inducidos por zinc en un acero 20MnB8 recubierto de Zn y endurecido por presión, utilizando difracción de electrones retrodispersados, espectroscopia de electrones Auger, análisis de rayos X por dispersión de energía, tomografía de sonda atómica y microscopía electrónica de transmisión. Se observaron microgrietas en los límites de grano de austenita previa. Se identificaron estructuras que se desarrollaron después de la formación de microgrietas: por ejemplo, se encontraron fases intermetálicas Zn/Fe con tamaños de grano menores de 100 nm en las superficies de las grietas y en las puntas de las grietas en forma de cuña. Se investigó una muestra de referencia recubierta electrolíticamente que había pasado por el mismo tratamiento térmico que el material endurecido por presión, pero sin la aplicación de tensión, para encontrar la causa inicial de las microgrietas. En esta muestra, se encontró Zn, en el orden de una capa atómica, a lo largo de los límites de grano de austenita previa a varios micrómetros de las fases Zn/Fe en el recubrimiento. El debilitamiento resultante de los límites de grano con la humectación de Zn de los límites de grano de austenita previa durante la austenización y/o la conformación en caliente es una condición previa necesaria para la formación de microgrietas.