La agricultura especializada, promovida en China para mejorar la revitalización rural y el bienestar de los agricultores, depende en gran medida de las condiciones socio-ecológicas locales y las transformaciones de la tierra. Sin embargo, los estudios existentes a menudo enfatizan los éxitos socio-institucionales mientras simplifican en exceso la complejidad ecológica y descuidan los fracasos. Este estudio examina el auge y la caída de la agricultura especializada rural a través de una perspectiva de sistema de tierras socio-ecológico, utilizando la industria del tomate cherry en la ciudad C, China, como estudio de caso. Basándonos en datos cualitativos de investigaciones de campo y entrevistas, adaptamos un marco ampliado de Sistemas Socio-Ecológicos (SESF) para analizar las interacciones entre los subsistemas de gobernanza, los recursos de la tierra y los choques externos, y su papel en las transiciones socio-ecológicas. Nuestros hallazgos muestran que el cambio de una autoorganización liderada por agricultores a una gobernanza impulsada por el gobierno y dominada por empresas socavó significativamente la resiliencia y la adaptabilidad del sistema. Aunque las intervenciones externas inicialmente impulsaron la industrialización y la escalabilidad, marginaron a los agricultores, lo que llevó al colapso del sistema bajo presiones como las fluctuaciones del mercado y los desafíos ambientales. Nuestros hallazgos destacan la importancia de una gobernanza inclusiva para mantener los sistemas agrícolas basados en la tierra y señalan la necesidad de priorizar la autonomía de los agricultores, la planificación del uso sostenible de la tierra y la gobernanza adaptativa para garantizar la resiliencia y la sostenibilidad a largo plazo de los sistemas de agricultura especializada.