Los pequeños asentamientos en Serbia se enfrentan a procesos a largo plazo de despoblación, envejecimiento y migración, caracterizados por una heterogeneidad espacial y estructural pronunciada. Esto plantea preguntas sobre la efectividad de las políticas de desarrollo uniformes y subraya la necesidad de un enfoque diferenciado y basado en el lugar. El objetivo de este artículo es identificar la heterogeneidad demográfica de los pequeños asentamientos (con menos de 100 habitantes) y analizar sus implicaciones para el desarrollo territorial descentralizado. La investigación se basa en el análisis de 1302 asentamientos en Serbia, utilizando 26 indicadores demográficos, socioeconómicos y geográficos. El marco metodológico se basa en el análisis de componentes principales y el análisis de clúster, complementado por pruebas no paramétricas y regresión logística. Los resultados indican un envejecimiento poblacional pronunciado, un bajo potencial laboral y una clara polarización espacial entre asentamientos accesibles y periféricos. Se identifican cuatro tipos claramente diferenciados de pequeños asentamientos. Se concluye que la heterogeneidad demográfica representa un determinante clave de la capacidad de desarrollo, indicando la necesidad de políticas de desarrollo territorialmente sensibles y diferenciadas. En este contexto, la descentralización y los modelos de desarrollo a medida pueden contribuir a la revitalización y sostenibilidad a largo plazo de las áreas rurales.