Entender las relaciones de retroalimentación y las etapas evolutivas de los sistemas socioecológicos de agua (W-SES) es crucial para lograr un desarrollo sostenible en las cuencas. Este estudio se centra en la Cuenca del Lago Victoria (LVB) en África Oriental, donde el crecimiento poblacional, la rápida urbanización y la industrialización en desarrollo han intensificado los conflictos de oferta y demanda de recursos hídricos, lo que ha llevado a problemas socioecológicos como la degradación ambiental del agua y los conflictos ecológicos. El objetivo de esta investigación es desarrollar un marco teórico para los W-SES de la Cuenca del Lago Victoria (LVB-WSES) basado en el marco SES, identificar los principales impulsores y nodos críticos en la evolución de los LVB-WSES, analizar las causas raíz de los conflictos agua-sociedad-ecología y explorar las relaciones de retroalimentación y las etapas evolutivas de los LVB-WSES durante el último siglo. Para lograr esto, empleamos un análisis cualitativo y cuantitativo integrado de datos históricos combinado con la detección de puntos de inflexión para evaluar sistemáticamente la dinámica de los LVB-WSES. Nuestros hallazgos muestran que, bajo los impulsores del cambio climático (con un aumento de 1 gradosC en la temperatura anual desde la década de 1920), el crecimiento poblacional (un aumento de seis veces desde la década de 1920), el desarrollo económico, el cambio en el uso del suelo, la urbanización y la invasión de especies, la demanda de recursos hídricos, ambientes acuáticos y ecosistemas acuáticos de la cuenca ha aumentado continuamente, lo que ha llevado a la degradación gradual y al desequilibrio de las funciones ecológicas de la cuenca. La evolución de los LVB-WSES se puede dividir en cinco etapas en el contexto histórico de las transiciones sociales de sistemas coloniales a sistemas democráticos independientes: el período de utilización estable de recursos, el período de cambio ambiental lento (1920-1960), el período de desequilibrio ambiental rápido (1960-1990), el período de transición de desequilibrio ambiental a protección (1990-2015) y el período de reconstrucción del equilibrio socioecológico. Este estudio no solo mejora la comprensión de la dinámica a largo plazo de los LVB-WSES, sino que también proporciona implicaciones prácticas para la gestión sostenible del agua en cuencas similares a nivel global. Enriquece la práctica local de las teorías globales de desarrollo sostenible, proporcionando nuevas perspectivas teóricas y referencias de casos para la gestión sostenible futura de cuencas. Al identificar impulsores críticos y etapas evolutivas, nuestros hallazgos pueden informar decisiones políticas e intervenciones para mitigar los conflictos socioecológicos y lograr la sostenibilidad a nivel de cuenca.