Utilizando un conjunto de datos reciente del Índice de Área Foliar (LAI) y el Modelo de Tierra de la Comunidad versión 4 (CLM4), investigamos los cambios porcentuales y los factores de control del crecimiento de la vegetación global para el período de 1982 a 2009. Durante ese período de 28 años, tanto la estimación por teledetección como la simulación del modelo muestran una tendencia creciente significativa en el crecimiento anual de la vegetación. Apareció una asimetría latitudinal en ambos productos, con pequeños aumentos en el Hemisferio Sur (HS) y aumentos más grandes en latitudes altas en el Hemisferio Norte (HN). Se evaluó que el calentamiento asimétrico de la superficie terrestre de sur a norte era el principal motor de esta asimetría latitudinal de la tendencia del LAI. La precipitación heterogénea funcionó para disminuir este gradiente latitudinal del LAI y reguló considerablemente el cambio local del LAI. Se diseñó una serie de experimentos factoriales para aislar y cuantificar las contribuciones a la tendencia del LAI de diferentes forzamientos externos como la variación climática, el CO2, la deposición de nitrógeno y el cambio en el uso y la cobertura del suelo. La simulación solo del clima confirma que el cambio climático, particularmente la asimetría de la variación de la temperatura terrestre, puede explicar el patrón latitudinal del cambio del LAI. Se simuló que la fertilización por CO2 durante las últimas tres décadas fue la causa dominante del aumento del crecimiento de la vegetación. Nuestro estudio, aunque limitado por incertidumbres observacionales y de modelado, aporta una mayor comprensión sobre las tendencias de crecimiento de la vegetación y las correlaciones ambientales. Estos ejercicios de validación también proporcionan nuevas métricas cuantitativas y objetivas para la evaluación de modelos de procesos de ecosistemas terrestres en múltiples escalas espacio-temporales.