La Embajada Macartney, la primera misión diplomática oficial británica en China, contribuyó al registro visual y a la comprensión de China en Gran Bretaña. Los artistas de la embajada eran ambiciosos en su misión de ofrecer un conocimiento visual auténtico de China a los británicos, al mismo tiempo que estaban influenciados de manera subconsciente tanto por la antigua tradición de chinoiserie como por el incipiente proceso de pensamiento de la Ilustración británica. En contraste con los avances científicos y humanitarios de la Gran Bretaña contemporánea, la representación de China por parte de la embajada era pastoral, bárbara y autocrática, permitiendo a los británicos deleitarse en el humanismo y el progresismo de sus propios valores y sistema social.