La intensificación de la urbanización en Europa Central está empujando cada vez más las áreas de retención de inundaciones hacia tierras agrícolas privadas, sin embargo, los compromisos agronómicos y socioeconómicos siguen estando poco cuantificados. Realizamos una revisión narrativa de datos de campo publicados y evaluaciones posteriores a eventos de 2014 a 2023 a lo largo del río Sava, que atraviesa fronteras. Se recopiló información de artículos de investigación, estudios de caso e informes de monitoreo ambiental, y se sintetizó en relación con los umbrales regulatorios nacionales y de la UE para evaluar cómo las inundaciones alteraron las funciones del suelo y la viabilidad agrícola. La erosión hídrica durante las inundaciones eliminó hasta 30 cm de la capa superior del suelo en tramos torrenciales, mientras que la inundación estancada depositó de 5 a 50 cm de sedimentos enriquecidos con elementos potencialmente tóxicos, causando ocasionalmente que los cultivos alimentarios superaran los límites de contaminantes de la UE debido a la absorción del suelo. Los sedimentos de inundación también introdujeron contaminantes orgánicos persistentes: se detectaron 13 pesticidas modernos en los suelos después de la inundación, con varios superando las directrices de calidad de sedimentos. El encharcamiento redujo los rendimientos de maíz, calabaza y forraje a la mitad donde el suelo permaneció sumergido durante más de tres días, con los ingresos agrícolas cayendo aproximadamente un 50% en las áreas más afectadas. Estos impactos contrastan con la limitada conciencia pública sobre la degradación del suelo a largo plazo, planteando preguntas sobre la idoneidad de colocar reservorios de retención seca adicionales, un ejemplo de soluciones basadas en la naturaleza, en tierras agrícolas. Argumentamos que una gobernanza equitativa del riesgo de inundaciones en la cuenca del río Sava requiere: (i) una red de monitoreo de la calidad del suelo transfronteriza que vincule conjuntos de datos agronómicos, hidrológicos y de contaminantes; (ii) esquemas de compensación para propietarios de tierras agrícolas que tengan en cuenta tanto las pérdidas inmediatas de cultivos como los costos de remediación retrasados; y (iii) la integración de cláusulas estrictas de protección de tierras agrícolas en la planificación espacial, favoreciendo ciudades compactas y más verdes sobre la expansión lateral del río. Tales medidas equilibrarían las ganancias sociales en seguridad contra inundaciones con las funciones de productividad y seguridad alimentaria a largo plazo de las tierras agrícolas.