Este estudio examina la sinergia urbano-agua como la coordinación espacial entre la expansión urbana y los sistemas de agua. Utilizando datos de uso del suelo desde 2000 hasta 2020, se analizan las áreas urbanas centrales de Jingzhou y Anqing como ciudades pequeñas y medianas representativas. La sinergia urbano-agua se evalúa en tres dimensiones: sinergia de uso del suelo, sinergia de caminos y sinergia direccional. Estas dimensiones se cuantifican utilizando cuatro indicadores: Intensidad de Interacción Urbano-Agua (IUAA), Desplazamiento de Interacción Urbano-Agua (DIAU), Distancia de Alineación de Caminos Espaciales (DACE) y Ángulo de Alineación Direccional (AAD). Los resultados muestran que Jingzhou y Anqing exhiben dos modos distintos de sinergia urbano-agua: un modo de interacción convergente caracterizado por un aumento en la alineación de las interacciones de uso del suelo, los caminos espaciales y las tendencias direccionales, y un modo de sinergia divergente caracterizado por una separación persistente en estas dimensiones. Las diferencias entre estos modos de sinergia están asociadas con la presión de expansión, el template físico y los mecanismos institucionales. La correlación de rango de Spearman y el análisis de componentes principales sugieren que los mecanismos institucionales constituyen una dimensión analítica independiente y pueden ser relevantes para interpretar posibles cambios no lineales en los patrones de interacción urbano-agua. Basado en estos hallazgos, este estudio discute las implicaciones de gobernanza centradas en la efectividad institucional, apoyadas por la restauración espacial y la regulación de la expansión, para informar la gobernanza de la sinergia urbano-agua en ciudades pequeñas y medianas.