Los patrones de colonización de plantas en terrenos desglaciados ofrecen información sobre los factores que influyen en el desarrollo de ecosistemas alpinos. Nuestros objetivos fueron utilizar una cronosecuencia, que se extiende desde la morrena terminal de la Pequeña Edad de Hielo (~1850) hasta el término del glaciar actual, y predictores biofísicos para caracterizar la vegetación en el frente del Glaciar Sperry, un glaciar de circo de latitud media en el Parque Nacional Glacier, Montana, EE. UU. Medimos métricas de diversidad (es decir, riqueza, uniformidad e índice de diversidad de Shannon), porcentaje de cobertura y composición de la comunidad en 61 parcelas. Las observaciones de campo caracterizaron el drenaje, la concavidad, las características del relieve, los fragmentos de roca y los dominios de procesos geomórficos en cada parcela. Las variables derivadas de SIG contextualizaron el aspecto de las parcelas, la rugosidad del terreno, la posición topográfica, la radiación solar y la curvatura. En general, la cobertura vegetal y la riqueza de especies aumentaron con la edad del terreno, pero con lagunas de colonización en comparación con otros frentes, probablemente debido a la extensa roca madre y al lento desarrollo del suelo, lo que podría poner a esta comunidad en riesgo de ser superada por el cambio climático. Los modelos lineales generalizados revelaron la importancia de los factores locales del sitio (por ejemplo, drenaje, concavidad y dominio de procesos) para explicar la riqueza de especies y los patrones de diversidad de Shannon. La relevancia de las variables medidas en campo sobre las variables derivadas de SIG demostró la importancia del trabajo de campo para comprender los patrones sucesionales alpinos y la necesidad de análisis de teledetección de mayor resolución para ampliar estos estudios a escala de paisaje.