Este artículo examina la política de uso del suelo en el desarrollo recreativo en la China rural. Ampliando la perspectiva de la informalidad espacial, analiza cómo la apropiación y adquisición de espacio por pequeñas empresas de ocio suburbanas han constituido un vehículo de facto para la reconfiguración espacial rural en medio de las restricciones de uso del suelo. Basándonos en trabajo de campo etnográfico y estudios de caso, iluminamos escenarios emergentes en los que los negocios entrantes florecieron a través de la producción de espacios informales, que posteriormente fueron formalizados o tolerados por los gobiernos locales orientados hacia el crecimiento socioeconómico. Además, revelamos el potencial y las limitaciones de este enfoque de informal a formal para la reconfiguración espacial rural al mostrar cómo su sostenibilidad y supervivencia dependen de la capacidad de las empresas para entrar en una alianza tácita de intereses con las autoridades locales. Este artículo arroja nueva luz sobre los procesos emergentes de reconfiguración espacial de abajo hacia arriba, junto con sus repercusiones para los suburbios locales, en el desarrollo del turismo rural y el ocio suburbano. Además, sugiere que, como enfoque analítico, una comprensión matizada de la reestructuración rural bajo la reciente estrategia nacional de revitalización rural puede beneficiarse al ir más allá de la única énfasis en las instituciones formales para analizar el papel desempeñado por actores del mercado ordinarios y sus prácticas espaciales que dan forma a los territorios rurales y las relaciones espaciales.