Al principio de la historia humana, el agua superficial, especialmente la de ríos y manantiales, era la fuente de suministro de agua más frecuente. El agua subterránea se utilizaba en regiones áridas y semiáridas, por ejemplo, en el este de Creta (Grecia). A medida que la población aumentaba, ocurrían escaseces de agua periódicas, lo que llevó al desarrollo de estructuras hidráulicas sofisticadas para la transferencia de agua y para la recolección y almacenamiento de agua de lluvia, como se observa, por ejemplo, en la época minoica temprana (aprox. 3200-2100 a.C.). El suministro de agua y la planificación urbana siempre han estado esencialmente relacionados: los sistemas de suministro de agua urbanos que existían en Grecia desde la Edad de Bronce (aprox. 3200-1100 a.C.) eran notablemente avanzados, bien organizados y operativos. Los sistemas de suministro de agua evolucionaron considerablemente durante los períodos clásico y helenístico (aprox. 480-31 a.C.) y durante el período romano (aprox. 31 a.C.-480 d.C.). Además, la sociedad india temprana fue una asombrosa vanguardia de tecnología, planificación y visión, que impactó significativamente el patrimonio arquitectónico y cultural de la India, sentando así las bases para una vida urbana sostenible y la gestión de recursos hídricos. En el antiguo Egipto, la principal fuente de agua dulce era el río Nilo; el agua del Nilo se transportaba por canales abiertos y cerrados para abastecer de agua a ciudades, templos y campos. Acueductos subterráneos construidos de piedra suministraban agua del Nilo a las llamadas cámaras del Nilo en los templos. La evolución de los enfoques de suministro de agua y planificación urbana desde sistemas simples antiguos hasta redes modernas complejas demuestra la ingeniosidad y resiliencia de las comunidades humanas. Se pueden aprender muchas lecciones al estudiar los sistemas tradicionales de suministro de agua, que podrían reconsiderarse para el desarrollo urbano sostenible de hoy. Al profundizar en la historia, se pueden encontrar medidas para superar problemas modernos. La recolección de agua de lluvia, el establecimiento de asentamientos en proximidad a fuentes de agua para facilitar el acceso al agua, la planificación y las instalaciones de drenaje adecuadas fueron características de las civilizaciones antiguas desde las épocas egipcia, minoica, Mohenjo-Daro, mesopotámica y romana, que aún se pueden adoptar para la sostenibilidad. Este documento presenta lecciones significativas sobre el suministro de agua en todo el mundo desde la antigüedad hasta el presente. Esta encuesta diacrónica intenta proporcionar gobernanza de hidro-tecnología para el presente y el futuro.