En este estudio utilizamos observaciones satelitales, climáticas y de cultivos a largo plazo para documentar la distribución espacial de la reciente estancación en la producción de granos alimentarios que afecta a los trópicos limitados por agua (WLT), una región donde viven 1.5 mil millones de personas que dependen de la agricultura local, la cual está restringida por la escasez crónica de agua. En general, nuestro análisis muestra que la reciente estancación en la producción de alimentos está corroborada por datos satelitales. La tasa de crecimiento en la verdor de la vegetación integrada anualmente, una medida del crecimiento de los cultivos, ha disminuido significativamente (p < 0.10) en el 23% del área de tierras cultivables de WLT durante la última década, mientras que los aumentos estadísticamente significativos en las tasas de crecimiento representan menos del 2%. En la mayoría de los países, las caídas a lo largo de la década parecen deberse principalmente a prácticas de manejo de cultivos insostenibles más que al clima por sí solo. Una cuarta parte de las caídas estadísticamente significativas se observan en India, que con la mayor población del mundo de personas con inseguridad alimentaria y las mayores tierras cultivables de WLT, es un ejemplo destacado de las caídas observadas. Aquí mostramos patrones geográficamente coincidentes de producción agrícola mejorada y expansión de riego con aguas subterráneas que se han estabilizado en la última década. Estimamos que, en ausencia de riego, la mejora en la producción de granos alimentarios en la temporada seca en India, durante 1982-2002, habría requerido un aumento en la precipitación anual de al menos el 30% sobre casi la mitad del área cultivable. Esto sugiere que la expansión pasada del uso de riego no ha sido sostenible. Esperamos que se requieran prácticas mejoradas de manejo de aguas superficiales y subterráneas para revertir las recientes caídas en la producción de granos alimentarios.