Muchas ciudades y paisajes generan reacciones de asombro debido a sus características inesperadas o singularidades. Las observaciones a primera vista pueden no revelar o permitir la comprensión de todos los procesos naturales, sociales, económicos, ambientales y culturales que tienen lugar en un momento dado o, particularmente, cómo esos lugares han evolucionado y se han transformado en lo que son hoy. La investigación ayuda a descubrir capas ocultas de la realidad y a dar sentido a las relaciones entre elementos, dimensiones y procesos. Se requieren estilos de investigación distintos de variable intensidad y exhaustividad para responder a las necesidades de múltiples partes interesadas. Los métodos de investigación cuantitativa se han vuelto cada vez más sofisticados, y aunque sirven para mejorar el conocimiento sobre fenómenos complejos, también pueden ser difíciles de entender. ¿Hasta qué punto pueden los urbanistas y arquitectos paisajistas utilizar literacías visuales y multisensoriales para aportar más transparencia y significado a los procesos de transformación territorial? Este artículo analiza cómo cuatro programas educativos y de investigación implementados en la Universidad de Albany se basaron en métodos de investigación visual y multisensorial para aumentar los resultados educativos, fortalecer la importancia académica y proporcionar conocimientos actualizados para empoderar a las partes interesadas preocupadas a ayudar a cambiar prácticas de urbanización insostenibles, inequidades sociales e injusticias en las ciudades, la dependencia del automóvil y estilos de vida sedentarios, proteger los recursos naturales y los medios de vida, mientras se reduce el daño ambiental y social. Los métodos incluyeron revisiones de literatura, autorreflexiones sobre los programas implementados y análisis de las evaluaciones de los participantes de diversas actividades de divulgación. El artículo concluye con observaciones para otros investigadores interesados en hacer que sus actividades pedagógicas y académicas sean más efectivas y gratificantes para ellos y sus beneficiarios previstos.