2020-08-04Advierten que un tercio de los parásitos del mundo corre peligro de extinción y presentan un plan global para conservarlos
Universidad de Granada |Un equipo internacional de científicos, en el que participa la Universidad de Granada, advierte de la necesidad de preservar estos organismos esenciales para mantenerla estabilidad de los ecosistemas y propone un plan para su conservación para los próximos 10 añosLos parásitos conforman uno de los grupos de animales más diversos y ecológicamente importantes en la Tierra, pero un tercio de sus especies corre riesgo de extinción en los próximos 50 años y la investigación sobre ellos es relativamente escasa.
Ante esta situación, un equipo internacional de científicos acaba de publicar un volumen especial en la revista Biological Conservation, una especie de “lanzamiento fundacional”de la disciplina biología de conservación de parásitos, que reúne a algunos de los parasitólogos más famosos del mundo. El trabajo incluye diversos estudios sobre su conservación y un estudio principal en el que se detalla un ambicioso plan de 12 metas a desarrollar durante la próxima década.
Uno de los participantes de este volumen especial es Jorge Doña, investigador Marie Curie del departamento de Zoología de la Universidad de Granada (UGR) y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign. Doña explica que “durante décadas los ecólogos han llamado la atención sobre la urgencia de comprender el papel ecológico de los parásitos y proteger de la extinción a la mayor cantidad posible de especies”. Sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de conservación de animales excluyen, ignoran, o consideran a los parásitos como un problema: se protege a un animal, pero se eliminan los parásitos relacionados antes de estudiar la interacción parásito-hospedador.
Un ejemplo de la relevancia de los parásitos para la estabilidad de los ecosistemas se da con unas poblaciones de peces amenazadas de extinción, los Salvelinusleucomaenisjaponicus. En la zona que habitan, hay parásitos que afectan a grillos y saltamontes y, cuando estos insectos resultan infectados por los parásitos,aumenta por 20 la probabilidad de que salten a corrientes de agua y los peces puedan devorarlos. Los grillos y los saltamontes suponen un 60% del alimento de estos peces en peligro de extinción.
En este volumen especial, se incluye un trabajo liderado por Doña junto a Kevin Johnson de la Universidad de Illinois (USA). En este trabajo, se han integrado metodologías de biología coevolutiva de simbiontes con la perspectiva de la conservación, con objeto de mejorar los cálculos sobre la probabilidad de extinción de estas especies.
“En particular, en ese trabajo, proponemos una nueva variable, la ‘tasa de extinción cofilogenética’ (Ec), que utiliza datos de análisis cofilogenéticos basados en eventos macroevolutivos y que sirve para obtener una estima dela probabilidad de extinción de organismos simbiontes. Finalmente, proponemos posibles vías para el desarrollo de esa aproximación para, de esta manera, continuar con la integración de la Biología coevolutiva y la Biología de la conservación”, señala el investigador sobre su artículo.
Metas de conservación
El “Plan Global” del volumen especial, liderado por Skylar Hopkins (Universidad Estatal de Carolina del Norte, USA) y Colin Carlson (Universidad de Georgetown, USA)y en el que participa Doña (sección de genética y genómica de la conservación de parásitos), plantea doce metas para la próxima década que se distribuyen en 4 categorías: colección y síntesis de datos; priorización y medición del riesgo; práctica de conservación; y educación. Siguiendo este plan, podrán verse cambios en los protocolos para la conservación de parásitos, evaluaciones de conservación para especies individuales y una mayor capacidad de organizaciones para la investigación y conservación de parásitos.
“Miles o millones de parásitos podrían verse afectados negativamente por el cambio global, y estas pérdidas podrían tener cascadas de consecuencias para la función y la estabilidad de los ecosistemas. Sin embargo, aún no es posible cuantificar o abordar por completo estas cuestiones dado el vacío de datos existente. En particular, la mayoría de especies de parásitos aún no se han descubierto o no están descritas, y de las conocidas, muy pocas tienen distribuciones o tamaños poblacionales bien estudiados”, explica Hopkins.»Si las especies no tienen nombre, no podemos conservarlas», señala Carlson. De hecho, uno de los objetivos que plantea el trabajo es llegar a describir el 50% del total de estas especies.
Cabe mencionar que existen ejemplos de conservación exitosa de parásitos, en los que estos se conservaron junto a sus hospedadores durante la translocación y en programas de conservación ex situ del hospedador. Se podría hacer que los hospedadores se protejan con sus parásitos, ya que si se elimina el simbionte puede aparecer otro organismo que sea más perjudicial para el hospedador. Por otro lado, también se podrían aplicar otras fórmulas como la evaluación de la vulnerabilidad de las especies de parásitos, la clasificación en listas rojas de especies amenazadas, y usar la legislación existente para especies en peligro de extinción.
Además, Hopkins señala que “a medida que los científicos, profesionales de la conservación y las partes interesadas trabajen más sobre la conservación de parásitos, sus esfuerzos podrían ser apoyados a través de recursos y formación. Al mismo tiempo, se deberían compartir con el público en general los beneficios y la belleza de las especies de parásitos a través de la educación y divulgación científica, lo cual construiría comunidades locales y globales más fuertes que apoyarían los esfuerzos de conservación de parásitos”.
Imágenes:
Fotografía del investigador Jorge Doña.
Foto grupal que incluye a la mayoría de autores de este volumen especial durante la sesión oral sobre conservación de parásitos del Congreso de la ESA (EcologicalSociety of America) de 2018 en Nueva Orleans. Créditos: http://www.skylarhopkins.com/parasite-conservation.html.
Diagrama ilustrativo de los 12 objetivos recogidos en el plan para conservar las especies de parásitos. Créditos: i.e., Hopkins et al., 2020.
Referencia bibliográfica:
Parasite Conservation in a Changing World
Editado por Skylar Hopkins y Colin Carlson
BiologicalConservation
https://www.sciencedirect.com/journal/biological-conservation/special-issue/100TWQNNV2K
Contacto:
Jorge Doña
Departamento de Zoología de la Universidad de Granada y Universidad de Illinois en Urbana-Champaign
Correo electrónico: [email protected]
La Universidad de Granada (UGR) es una universidad pública española con sede en Granada y con campus en las ciudades de Granada, Ceuta y Melilla, lo que la convierte en la única universidad europea con dos campus en África. Es la cuarta universidad de España por número de estudiantes, miembro del Grupo Coimbra, de la Asociación Universitaria Iberoamericana de Postgrado y el Grupo Tordesillas.
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