Global OTEC, empresa de desarrollo de tecnologías energéticas limpias, ha iniciado las pruebas del diseño a escala de una plataforma de conversión de energía térmica oceánica (OTEC, por sus siglas en inglés). La plataforma, que se ha creado con el apoyo del proyecto financiado con fondos europeos PLOTEC, se utilizará para convertir la energía térmica solar almacenada en los océanos que rodean los países y territorios de ultramar de la Unión Europea en una fuente de energía fiable y rentable.
Los océanos albergan un potencial enorme para generar energía. La OTEC aprovecha esta energía, al tiempo que ofrece importantes ventajas medioambientales. Es más respetuosa con el medio ambiente que los combustibles fósiles y la energía nuclear y, al estar en alta mar, no consume recursos terrestres como la energía solar, la eólica y otras tecnologías de energías renovables. Y lo que es más importante: puede generar electricidad las veinticuatro horas del día todos los días del año y tiene el potencial de producir una energía mucho más útil y asequible que otras fuentes renovables.
Según se informa en una noticia publicada en "Offshore Energy", Global OTEC probó su estructura de OTEC de casco cilíndrico y su tubería de agua fría en Charlton Lido, Londres, a principios de mayo de 2023. Esta prueba fue un paso importante hacia el objetivo del proyecto PLOTEC de implantar una plataforma OTEC capaz de resistir las condiciones meteorológicas extremas del océano tropical en la instalación de pruebas de la Plataforma Oceánica de Canarias (PLOCAN) de Gran Canaria en 2024.
Información clave
Dan Grech, fundador y consejero delegado de Global OTEC, relata: "Esta fue nuestra primera experiencia con la estructura en el agua y nos permitió validar de forma crucial el punto de conexión en un entorno pertinente. Obtuvimos información vital para la próxima iteración de nuestro diseño, algo muy importante en los proyectos de investigación y desarrollo. Esto nos ayudará a prepararnos antes de pasar a un tanque de olas y, finalmente, a aguas abiertas".
La OTEC aprovecha la diferencia natural de temperatura entre las cálidas capas superiores de los océanos tropicales —donde se recoge la energía solar— y las aguas más frías situadas muy por debajo de la superficie, para crear electricidad día y noche durante todo el año. La diferencia de temperatura se utiliza para hacer funcionar turbinas de vapor que accionan generadores y producen electricidad.
El sistema funciona del siguiente modo. Una barcaza recoge agua marina superficial caliente (alrededor de 29 ℃), que luego se utiliza para evaporar un fluido de trabajo con un punto de ebullición bajo. Esto genera vapor que hace girar una turbina para producir electricidad mediante un generador. Al mismo tiempo, a través de una tubería, se extrae agua fría (unos 4 ℃) desde las profundidades oceánicas para enfriar el vapor. De este modo, el vapor vuelve a convertirse en líquido, que puede reutilizarse de inmediato, lo cual permite repetir todo el ciclo. La energía generada se transmite a la red a través de un cable submarino.
La labor de PLOTEC (PLOCAN Tested Optimised Floating Ocean Thermal Eenergy Conversion Platform) está coordinada por la PLOCAN (España). El proyecto finaliza en 2025.
El Servicio de Información Comunitario sobre Investigación y Desarrollo (CORDIS) es la principal fuente de la Comisión Europea los resultados de los proyectos financiados por los programas marco de investigación e innovación de la UE (desde el 1PM hasta Horizonte 2020). Nuestro objetivo es acercar los resultados de investigación a los profesionales del sector para fomentar la ciencia abierta, crear productos y servicios innovadores y estimular el crecimiento en toda Europa.
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Pese a los avances en el ámbito legislativo durante los últimos cinco años, transformar la economía europea — en gran medida lineal y basada en el «usar y tirar»—, a una economía circular, requerirá acciones más decididas y una aplicación más firme de las medidas existentes. Según un eminente informe publicado hoy por la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) sobre la situación de la economía circular, es fundamental actuar con decisión para reducir radicalmente la generación residuos, priorizar acciones que reduzcan el uso de recursos, mejorar las tasas de reciclado de residuos y agilizar la incorporación al mercado de productos diseñados para ser circulares.
Colombia podría aprovechar el incremento de las fuentes de energía no convencionales –provenientes del viento, el Sol o el hidrógeno–, no solo para mitigar la crisis climática sino también para mejorar las condiciones sociales y económicas de la población vulnerable. Las cooperativas para la energía comunitaria que existen en países como Alemania, Canadá y Argentina servirían como referencia para ajustar leyes y políticas públicas en el país.
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