Los científicos literalmente han reanimado arañas muertas para cumplir sus órdenes. 

En un nuevo campo denominado "necrobótica", los investigadores convirtieron los cadáveres de las arañas lobo en pinzas que pueden manipular objetos. Todo lo que el equipo tuvo que hacer fue clavar una jeringa en la espalda de una araña muerta y pegarla en su lugar. Empujar el fluido dentro y fuera del cadáver hizo que sus piernas se abrieran y cerraran, informan los investigadores el 25 de julio en Advanced Science . 

La idea nació de una simple pregunta, explica Faye Yap, ingeniera mecánica de la Universidad Rice en Houston. ¿Por qué las arañas se enroscan cuando mueren?

La respuesta: las arañas son máquinas hidráulicas ( SN: 25/4/22 ). Controlan cuánto se extienden sus piernas forzando la sangre en ellas. Una araña muerta ya no tiene esa presión arterial, por lo que sus patas se enroscan. 

“Estábamos pensando que eso era genial”, dice Yap. “Queríamos aprovecharlo”.

Su equipo primero intentó poner arañas lobo muertas en una caldera doble, con la esperanza de que el calor húmedo hiciera que las arañas se expandieran y empujaran sus patas hacia afuera. Eso no funcionó. Pero cuando los investigadores inyectaron fluido directamente en el cadáver de una araña, descubrieron que podían controlar su agarre lo suficientemente bien como para sacar cables de una placa de circuito y recoger otras arañas muertas. Solo después de cientos de usos, los necrobots comenzaron a deshidratarse y mostrar signos de desgaste.

animación de una pinza necrobot recogiendo una araña lobo muerta

Vea cómo esta pinza "necrobot", hecha de una araña lobo muerta, recoge otra araña muerta. La jeringa adjunta empuja el líquido dentro y fuera de la araña a la que está pegada, haciendo que las piernas del cadáver se abran y se cierren de golpe.

TF YAP Y COAUTORES

En el futuro, los investigadores cubrirán las arañas con un sellador para evitar ese declive. Pero el próximo gran paso es controlar las patas de las arañas individualmente, dice Yap, y en el proceso, averiguar más sobre cómo funcionan las arañas. Luego, su equipo podría traducir su comprensión en mejores diseños para otros robots.

“Eso sería muy, muy interesante”, dice Rashid Bashir, un bioingeniero de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que no participó en el nuevo estudio. Un cadáver de araña en sí probablemente tendría problemas como robot, dice, porque no funcionará de manera consistente como los "robots duros" y su cuerpo se descompondrá con el tiempo. Pero las arañas definitivamente pueden ofrecer lecciones a los ingenieros ( SN: 2/4/19 ). “Hay mucho que aprender de la biología y la naturaleza”, dice Bashir.

A pesar de todo el asunto de la reanimación de las arañas muertas, Yap no es un científico loco. Se pregunta si está bien jugar a Frankenstein, incluso con arañas. “Nadie habla realmente de la ética” cuando se trata de este tipo de investigación, dice.

Los científicos deben descubrir la moralidad de este tipo de bioingeniería antes de que se vuelvan demasiado buenos en ella, coincide Bashir. La pregunta es, dice, "¿hasta dónde llegas?"

CITAS

TF Yap et al . Necrobótica: materiales bióticos como actuadores listos para usar . Ciencias Avanzadas . Publicado en línea el 25 de julio de 2022. doi: 10.1002/advs.202201174.

Acerca de Asa Stahl

Asa Stahl es la becaria AAAS Mass Media 2022 con  Science News . Es un doctorado en astrofísica de quinto año. estudiante de la Universidad de Rice, donde su investigación se centra en la detección y caracterización de estrellas y planetas jóvenes.