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Las medidas de cuarentena y distanciamiento social que está forzando la pandemia del COVID-19, representan una oportunidad para acelerar la digitalización de un gran segmento de la economía que ha estado excluido financieramente y ha sido huérfano de la innovación.

Hablamos de la economía senior o plateada, silver economy como se denomina en inglés, el segmento que se refiere a la actividad económica de los adultos mayores de la sociedad. Este segmento incluye tanto a los que se van acercando a la vejez, entre los 55 y 65 años, como a los segmentos ya retirados (mayores de 65 años). Muchos siguen fuertemente involucrados en el mundo de los negocios y el emprendimiento, a pequeña o gran escala, y hasta precisan de un micro préstamo para abrir una tienda o empezar un proyecto autónomo en su casa.

El envejecimiento poblacional presenta un desafío y una oportunidad en lo que respecta a la inclusión financiera y la digitalización. Según estimaciones de la ONU, la mayor parte de los países de América Latina y el Caribe (ALC) tiene un crecimiento anual de la población de entre el 0% y el 1%, similar al de muchos países de regiones más ricas. Asimismo, el número de personas que tendrán más de 65 años en la región subirá de 56,4 millones en 2019 a más de 144 millones en 2050.

La tecnofobia de los adultos mayores pareciera ir quedando atrás. En los últimos años, el uso de la tecnología creció entre dos o tres veces según el rango etario. Según una encuesta de Pew Research Center en adultos de Estados Unidos, el 68% de los Baby Boomers (de 55 años a 73) y 40% de la Generación Silenciosa (74 a 91) poseen teléfonos inteligentes, lo que muestra un significativo incremento en la última década. Este número es del 90% para la Generación X, que en unos años serán quienes formen parte de la economía plateada.

La tecnofobia de los adultos mayores pareciera ir quedando atrás. En los últimos años, el uso de la tecnología creció entre dos o tres veces según el rango etario. 

La inclusión financiera de este segmento de la población es una asignatura pendiente en todo el mundo, pero muy particularmente en las economías de ALC. Según los indicadores que pueden verse en el gráfico, la penetración del crédito bancario en los países seleccionados es del 17% (15% excluyendo Uruguay) respecto a la población mayor de 60 años. Con excepción de Brasil y Uruguay, todos los países muestran un menor acceso al crédito por parte de la población de adultos mayores.

(Las líneas azules representan porcentaje de la población mayor de 15 años que ha pedido préstamos o usado tarjetas de crédito. Las marrones se refieren a los mayores de 60 años. Los datos proceden de indicadores de inclusión del G20 y el Banco Mundial.)

Las imágenes de largas colas de gente en sucursales bancarias, esperando a cobrar su pensión, pagar facturas o extraer pequeñas cantidades de dinero, siguen siendo frecuentes. En este contexto, es clave promover el uso de canales virtuales, productos transaccionales y medios de pago/cobro digital, como tarjetas de débito, crédito y de prepago.

La pandemia ha acelerado el uso de medios digitales para transferencias y pagos de servicios. En los primeros tres meses desde el inicio de las políticas de aislamiento obligatorio en ALC, los primeros indicadores muestran aumentos de más del 70% en el uso de pagos de servicios de forma digital y 60% en transferencias.

La necesidad de incrementar la oferta de productos digitales toma mayor relevancia durante la crisis COVID-19 al acompañar los esfuerzos de los gobiernos por reducir la circulación de personas y los movimientos en efectivo, e incluso se convierte en una oportunidad de negocio.

Entre las entidades pioneras que entendieron esta realidad y pusieron manos a la obra, está la Caja de Compensación de Asignación Familiar Los Héroes (Caja Los Héroes).

Caja Los Héroes es una corporación chilena sin fines de lucro que realiza pagos de pensiones a sus afiliados beneficiarios del Instituto de Previsión Social y a aquéllos de fondos privados. También paga subsidios y otorga créditos a sus afiliados, entre otros servicios sociales. Es la entidad con mayor cantidad de pagos de beneficios sociales del país. Realiza unos 2,4 millones pagos mensuales a través de sus 178 sucursales y atiende a unos 700.000 pensionados.

En junio, Caja Los Héroes recibió un financiamiento de US$50 millones de BID Invest para apoyar los esfuerzos de la Caja en incluir financieramente al adulto mayor. El proyecto está acompañado de un paquete de asistencia técnica que incluye la creación de un programa de educación financiera digital que busca incrementar el uso de productos y servicios financieros digitales, como por ejemplo cobros y pagos no presenciales, en adultos mayores.

El proyecto de BID Invest acompaña el plan de transformación digital que puso en marcha Caja Los Héroes antes de la pandemia. La situación sanitaria actual ha representado un aliciente para acelerar esta transformación que consistió en la creación de nuevos productos transaccionales y digitales, como tarjetas prepagadas y cuentas virtuales. En lo que va del año, Caja Los Héroes ha emitido 77.000 tarjetas prepagadas a sus afiliados pensionados.

Innovación + Inclusión + Digitalización. Estos tres conceptos van de la mano a la hora de lograr un cambio disruptivo en las finanzas de los adultos mayores. La economía plateada representa una oportunidad tanto para intermediarios tradicionales como para aquellos basados en tecnología. Fintechs, bancos, cajas, gobiernos, reguladores: se necesita el esfuerzo y la cooperación de todos estos actores para fomentar la innovación, promover la inclusión, y acelerar digitalización financiera de los adultos mayores.

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BID

Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Trabajamos para mejorar la calidad de vida en América Latina y el Caribe. Ayudamos a mejorar la salud, la educación y la infraestructura a través del apoyo financiero y técnico a los países que trabajan para reducir la pobreza y la desigualdad. Nuestro objetivo es alcanzar el desarrollo de una manera sostenible y respetuosa con el clima. Con una historia que se remonta a 1959, hoy somos la principal fuente de financiamiento para el desarrollo para América Latina y el Caribe.