Suzanne Simard. © BILL HEATH

Al abrir el nuevo libro de Suzanne Simard, Finding the Mother Tree , esperaba aprender sobre los viejos bosques del noroeste del Pacífico. Tenía la sospecha de que Simard, una ecologista forestal de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, analizaría su minuciosa investigación para convencer a las empresas madereras y a otros de que la tala de grandes parcelas de tierra es demasiado dañina para que los bosques se recuperen. No esperaba que me llevaran a lo largo de su viaje tan identificable por la vida.

Simard nació en las montañas Monashee de la Columbia Británica en 1960. Su familia de leñadores cortó árboles selectivamente y los arrastró con caballos, dejando muchos todavía en pie. En su primera puñalada en una carrera, se unió a una empresa maderera comercial que talaba con maquinaria grande. Su trabajo consistía en controlar las plantas de semillero que la empresa había plantado en esas áreas para reiniciar el bosque. Las plantas incipientes a menudo se amarilleaban y fallaban. Los instintos de Simard le dijeron que a esos árboles les faltaban los recursos que existen dentro de una comunidad diversa de plantas, por lo que se dispuso a ver si su corazonada era correcta.

Suzanne Simard se enfrentó a la industria maderera dominada por los hombres con pruebas convincentes de que los árboles se comunican a través de una red de hongos subterráneos.

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Aprendió a hacer experimentos, con visitas cercanas a los osos pardos y otros contratiempos en el camino, y finalmente se convirtió en profesora titular. Ella y sus colegas descubrieron que las redes subterráneas de hongos entre las raíces de los árboles transportan carbono y nutrientes de un árbol a otro ( SN: 9/8/97, p. 87 ). Simard entrelaza a la perfección los detalles de sus estudios de estas redes con las tribulaciones de su vida: las relaciones entre hermanos y la pérdida, las luchas como mujer en un campo dominado por los hombres y su propia recuperación de una crisis de salud. Como muchas mujeres que trabajan fuera de casa, se sintió dividida entre estar con sus hijas pequeñas y perseguir sus pasiones profesionales.

Los lectores sentirán por Simard tanto como se preocupan por los bosques que están desapareciendo rápidamente. Simard presenta muchas pruebas y escribe con entusiasmo para construir su analogía de los "árboles madre", los árboles más grandes y más antiguos de un bosque que nutren a los que están cerca. En sus experimentos, las plántulas plantadas cerca de un árbol madre tenían muchas más probabilidades de sobrevivir.

“Los árboles y las plantas tienen agencia”, escribe. Cooperan, toman decisiones, aprenden y recuerdan, cualidades que normalmente atribuimos a la sensibilidad, la sabiduría y la inteligencia. Simard anima a las empresas madereras a salvar los árboles madre durante la cosecha para mantener las redes de información: Internet del bosque. El cambio de la industria ha sido lento, pero es optimista: "A veces, cuando parece que nada se moverá, hay un cambio".

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Science News

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