2023-01-22El sol y las bacterias degradan una parte de la sopa de plástico del océano
Residuos Profesional |La dosis de 20 mg por litro se erige como la más adecuada para aumentar el nivel de silicio en olivo, según un estudio del Departamento de Agronomía de la Universidad de Córdoba.La luz ultravioleta del sol descompone lentamente los plásticos en la superficie del océano. Los microplásticos flotantes se descomponen en partículas nanoplásticas cada vez más pequeñas e invisibles que se esparcen por toda la columna de agua, pero también en compuestos que luego las bacterias pueden descomponer por completo. Así lo demuestran los experimentos realizados en el laboratorio del Real Instituto de Investigación Marina de los Países Bajos, NIOZ, en Texel.
En el último número de Marine Pollution Bulletin, la estudiante de doctorado Annalisa Delre y sus colegas calculan que alrededor del dos por ciento del plástico flotante puede desaparecer de la superficie del océano de esta manera cada año. «Puede parecer poco, pero año tras año se va sumando. Nuestros datos muestran que la luz solar podría haber degradado una cantidad sustancial de todo el plástico flotante que se ha vertido en los océanos desde la década de 1950», afirma Delre.
LA PARADOJA DEL PLÁSTICO DESAPARECIDO
Desde que comenzó la producción masiva de plásticos en la década de 1950, una parte importante de los residuos plásticos ha llegado al océano a través de los ríos, arrastrados desde tierra por el viento o vertidos directamente desde los barcos. Pero la cantidad de plásticos que realmente hay en el océano es sólo una fracción de lo que ha entrado en él. La mayor parte se pierde literalmente. En ciencia, este problema se conoce como la paradoja del plástico desaparecido. Para investigar si la degradación por la luz ultravioleta puede explicar parte del plástico desaparecido, Delre y sus colegas realizaron experimentos en el laboratorio.
En un recipiente lleno de agua de mar simulada, los investigadores mezclaron pequeños trozos de plástico. A continuación, agitaron automáticamente esta sopa de plástico bajo una lámpara que imitaba la luz ultravioleta del sol. Después, capturaron y analizaron los gases y compuestos disueltos, incluidos los nanoplásticos, que se filtraban de los trozos de plástico en degradación.
A partir de estas mediciones, los investigadores calcularon que al menos el 1,7 por ciento de los microplásticos (visibles) se descomponen anualmente. La mayor parte se descompone en trozos cada vez más pequeños, incluidos los nanoplásticos (invisibles), así como en moléculas que también se encuentran en el petróleo crudo. Potencialmente, algunos de ellos pueden ser descompuestos aún más por las bacterias. Sólo una pequeña parte se oxida completamente y se convierte en CO2, relativamente inofensivo.
En un cálculo más complejo, que tiene en cuenta la liberación de plásticos flotantes al océano, las varadas y la fotodegradación en curso en la superficie del océano, la descomposición por la luz solar podría haber transformado una quinta parte (22%) de todo el plástico flotante que se ha liberado al océano, principalmente en partículas y compuestos disueltos más pequeños.
«Con estos cálculos, colocamos una pieza importante en el rompecabezas de la paradoja del plástico desaparecido», afirma Helge Niemann, investigador del NIOZ y profesor de la Universidad de Utrecht y uno de los supervisores de la estudiante de doctorado Delre.
EFECTOS EN LA VIDA MARINA
Potencialmente, puede haber buenas noticias en esta investigación, dice Niemann. «En parte, el plástico se descompone en sustancias que las bacterias pueden descomponer por completo. Pero en otra parte, el plástico permanece en el agua en forma de nanopartículas invisibles».
En un estudio anterior con agua «real» del Mar de Wadden y del Mar del Norte, Niemann y sus colegas ya demostraron que una parte sustancial de los plásticos desaparecidos flota en los océanos en forma de nanopartículas invisibles. «Los efectos precisos de estas partículas sobre las algas, los peces y otras formas de vida en los océanos siguen sin estar claros», explica Niemann.
«Con estos experimentos bajo luz ultravioleta, podemos explicar otra parte de la paradoja del plástico. Tenemos que seguir investigando el destino del plástico restante. También tenemos que investigar qué hace todo este micro y nano plástico a la vida marina. Aún más importante -subraya Niemann- es detener por completo el vertido de plásticos, ya que esto espesa la sopa de plástico del océano.»
Es un espacio dedicado a la información, análisis y debate en torno al sector de la gestión de residuos y la economía circular: prevención, reutilización, reciclaje y valorización.
2024-04-23
Prueban el uso combinado de hongos y cubiertas vegetales para el control integrado de la mosca de la fruta
Investigadores de la Unidad de Excelencia ‘María de Maeztu’ del Departamento de Agronomía de la UCO, en colaboración con la Universitat Jaume I y Tragsa, prueban la eficacia de este sistema mixto como estrategia para el control de plagas. Los resultados abren nuevas vías de estudio en el ámbito de la lucha contra las plagas, uno de los grandes retos a los que se enfrenta el campo en un contexto de emergencia climática.
2024-04-10
Identifican factores que aumentan la supervivencia de las plantas de arándano
Un equipo de investigación de la Universidad de Huelva ha establecido que el grosor del tallo y la presencia de compuestos antioxidantes influyen en la capacidad que tiene este cultivo para echar raíces. Con esta información, podrían desarrollarse biofertilizantes específicos que estimulen el crecimiento vegetal, que habitualmente presenta dificultades para prosperar.
2024-04-08
Escuelas de pesca para preservar tradiciones de comunidades indígenas amazónicas
Tejer las mallas para pescar en ríos y lagos de Yahuarcaca –en la Amazonia colombiana–, o saber cuándo utilizar cerbatana o anzuelo para tener una faena más efectiva no es algo que se aprenda en un colegio o una universidad; este conocimiento ancestral que poseen los indígenas ticuna se transmite de generación en generación, pero está amenazado por la creciente interacción de los jóvenes con prácticas occidentales, que degradan sus tradiciones. Con la Escuela de Artes de Pesca se busca evitar que esto suceda y así garantizar la continuación de esta práctica esencial para su seguridad alimentaria.
2024-04-02
La UCO avanza en un modelo de riego para predecir con precisión la demanda real de agua y energía en agricultura
Investigadores de Hidráulica y Riegos de la Universidad de Córdoba desarrollan un modelo basado en la revolucionaria arquitectura de ‘deep learning’ Transformer, que desde su aparición en 2017 se ha implementado en diversos sectores y que está en la base de hitos de la Inteligencia Artificial como ChatGPT, para orientar la toma de decisiones de las comunidades de regantes.
2024-04-02
Identifican un gen que controla la producción de flores y frutos en plantas leguminosas
Un estudio del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (CSIC-UPV) observa por primera vez en plantas de cultivo que el gen FUL controla la duración del periodo reproductivo.
2024-04-01
La mujer que extrae miel del desierto de Chile
La chilena Edith Elgueta decidió dejar su trabajo en la administración y hacerse apicultora en un lugar casi sin flores. Su negocio, con el que hoy exporta miel y propóleo, fue presentado en Naciones Unidas.
