2023-03-22Existe un componente fundamental de la vida en el asteroide Ryugu
Science News |Se encontró uracilo, un componente del ARN, en una muestra recolectada por la nave espacial japonesa Hayabusa2.Se ha encontrado uracilo, un componente básico de la vida, en el asteroide Ryugu.
Yasuhiro Oba y sus colegas descubrieron el precursor de la vida en muestras recolectadas del asteroide y devueltas a la Tierra por la nave espacial japonesa Hayabusa2, informa el equipo el 21 de marzo en Nature Communications .
“La detección de uracilo en la muestra de Ryugu es muy importante para demostrar claramente que está realmente presente en ambientes extraterrestres”, dice Oba, astroquímico de la Universidad de Hokkaido en Sapporo, Japón.
El uracilo se había detectado previamente en muestras de meteoritos, incluida una clase rara llamada condritas CI, que abundan en compuestos orgánicos. Pero esos meteoritos aterrizaron en la Tierra, dejando abierta la posibilidad de que hayan sido contaminados por humanos o por la atmósfera terrestre. Debido a que las muestras de Ryugu se recolectaron en el espacio, son los fragmentos más puros del sistema solar que los científicos han estudiado hasta la fecha ( SN: 6/9/22 ). Eso significa que el equipo podría descartar la influencia de la biología terrestre.
El equipo de Oba recibió solo unos 10 miligramos de la muestra de Ryugu para su análisis. Como resultado, los investigadores no estaban seguros de poder detectar ningún bloque de construcción, a pesar de que habían podido detectar previamente uracilo y otras nucleobases en meteoritos ( SN: 26/4/22).
Las nucleobases son bloques de construcción biológicos que forman la estructura del ARN, que es esencial para la creación de proteínas en todas las células vivas. Una teoría del origen de la vida sugiere que el ARN es anterior al ADN y las proteínas y que los organismos antiguos dependían del ARN para las reacciones químicas asociadas con la vida ( SN: 4/4/04 ).
La nave espacial japonesa Hayabusa2 recolectó estas muestras de Ryugu en dos aterrizajes separados en el asteroide. La muestra de la izquierda contiene 38,4 miligramos de material y la de la derecha, 37,5 miligramos. El análisis de unos 10 miligramos de la muestra reveló la presencia de uracilo, un componente clave de la vida.
Y. OBA ET AL L/ NATURE COMMUNICATIONS 2023, JAXA
El equipo usó agua caliente para extraer material orgánico de las muestras de Ryugu, seguido de ácido para romper aún más los enlaces químicos y separar el uracilo y otras moléculas más pequeñas.
Laura Rodríguez, química prebiótica del Instituto Lunar y Planetario de Houston, que no participó en el estudio, dice que este método deja la posibilidad de que el uracilo se haya separado de una cadena más larga de moléculas en el proceso. “Creo que sería interesante en el trabajo futuro observar moléculas más complejas en lugar de solo las nucleobases”, dice Rodríguez.
Ella dice que ha visto en su investigación que las nucleobases pueden formar enlaces para crear estructuras más complejas, como un posible precursor del ácido nucleico que puede conducir a la formación de ARN. “Mi pregunta es, ¿esas estructuras más complejas también se están formando en los asteroides?”
Oba dice que su equipo planea analizar muestras de la misión OSIRIS-REX de la NASA, que tomó un poco del asteroide Bennu en 2020 y lo devolverá a la Tierra este otoño ( SN: 21/10/20 ).
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