Imagen. / MIT

Como cadete de primer año de la Fuerza Aérea de EE. UU. en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC), Jupneet Singh nunca imaginó que ascendería al rango de comandante de ala al final de su carrera en el MIT. Se acercó a su primer año como un período de prueba sin muchas expectativas, pero la comunidad unida y el liderazgo inspirador la obligaron a continuar en el programa.  

Como comandante, Singh es el cadete de mayor rango en el Destacamento 365, que incluye estudiantes del MIT, la Universidad de Harvard, el Wellesley College y la Universidad de Tufts. El destacamento fue nombrado recientemente el mejor destacamento grande de la nación por Air Force ROTC. Ella supervisa todo lo que sucede y es el contacto directo entre las divisiones de oficiales y cadetes.

Su decisión de inscribirse en el ROTC “realmente se redujo a creer en los valores que defienden los EE. UU., específicamente la libertad de religión”, dice Singh, que es sikh. “Mis padres estaban en la India en 1985 durante la Masacre Sikh, y escucharlos hablar sobre eso obviamente es muy doloroso. Aquí en Estados Unidos eso es algo que, en principio, no sucede, y eso me enorgullece de servir”.

Mientras Singh crecía en el sur de California, su familia le inculcó el valor del servicio a la comunidad y, a menudo, se ofreció como voluntaria en las cocinas comunitarias y retiros religiosos de Sikh Gurdwara. Su madre a menudo mencionaba lo afortunados que eran de poder retribuir, justo en su patio trasero.

“Sentí mucho apoyo de mi comunidad cuando era niño, y quiero asegurarme de que otros niños sientan ese mismo apoyo y también puedan tener éxito y prosperar”, dice Singh, quien fundó dos organizaciones que hacen precisamente eso. “Siento una gran conexión con mi comunidad y siempre quiero encontrar una manera de retribuir”.

Singh es un estudiante de último año con especialización en química con una especialización en historia. En su investigación en el MIT, examinó la bioquímica de la inmunidad innata humana y la patogénesis microbiana a través de la investigación de productos naturales en el Laboratorio Nolan , e investigó la enfermedad del hígado graso con biología computacional en el Laboratorio Shalek .

Después de graduarse, obtendrá una maestría enfocada en política en la Universidad de Oxford como becaria Rhodes , la primera becaria del programa Air Force ROTC. Luego, será comisionada como segundo teniente en la Fuerza Aérea y asistirá a la escuela de medicina con el objetivo de convertirse en cirujana de trauma. Mirando hacia el futuro en su carrera, Singh quiere combinar la salud y la política y continuar apoyando los esfuerzos de base además de los cambios de política de alto nivel.

“Abogar por la salud y la atención médica es la base para cerrar las desigualdades en otros aspectos de la vida”, dice Singh. “Si alguien no puede acceder a la atención médica adecuada cuando la necesita, entonces no puede concentrarse en la educación, los ingresos o cualquier otra cosa. También es muy importante para mí que cualquier política o programa que apoye se mire desde un nivel local de base. Si se promulgan muchos cambios pero no se hace referencia a las comunidades que realmente se ven afectadas por ellos, no pueden ser tan efectivos”.

Haciendo un impacto duradero

En la escuela secundaria, Singh comenzó el programa Tennis for Tots. Como jugadora de tenis desde hace mucho tiempo, quería aumentar el acceso al deporte que generalmente tiene un alto costo de entrada. Al asociarse con el equipo de tenis de su escuela secundaria, Tennis for Tots pudo proporcionar raquetas, pelotas y una clínica semanal gratuita para jóvenes desatendidos en varios distritos escolares.

Tras el inicio de la pandemia de Covid-19, Singh se encontró pasando un año no planificado en casa, donde vio la oportunidad de iniciar otro programa que se basó en la misión de Tennis for Tots. Trabajó con el Centro de Justicia Familiar del Condado de Ventura para iniciar Pathways to Promise, un programa que brinda apoyo a los niños afectados por la violencia doméstica para ayudarlos a alcanzar sus metas. Pathways ofrece apoyo educativo y vocacional a través de excursiones, oradores principales y talleres universitarios.

“En las grandes escuelas públicas, es posible que no haya la atención personalizada necesaria para motivar a estos niños o expandir sus horizontes”, dice Singh. “Este programa era algo que me apasionaba porque mientras Tennis for Tots mejoraba el bienestar físico de los niños, Pathways era bienestar mental, bienestar educativo y brindaba apoyo social. La otra parte que es importante es la naturaleza continua de la misma. Todos los meses tenemos esta programación en lugar de solo verlos una vez al año”.

Singh continuó su trabajo con Pathways to Promise colaborando y publicando un artículo de investigación como primer autor, examinando las tendencias de violencia doméstica a raíz de la pandemia de Covid-19.

Aunque no planea regresar a su ciudad natal en un futuro cercano, tanto Tennis for Tots como Pathways to Promise continúan expandiéndose y brindando los recursos que tanto necesita su comunidad, y ella regresa periódicamente para mantenerse involucrada.

Encontrar momentos para ser creativos

Aunque los próximos años de la vida de Singh parecen muy prescritos, mantiene la mente abierta a nuevas oportunidades.

“Me gusta tener un camino claro, pero en los próximos años voy a seguir creando espacios para tomar la iniciativa”, dice Singh.

El equipo de MIT Mock Trial ha mantenido su creatividad fluyendo en el MIT, y otra forma en que Singh flexiona sus músculos creativos es tocando el armonio, un instrumento indio similar a un órgano. Su abuela era profesora de armonio y Singh ha tocado y actuado en templos sij desde que tenía 2 años.

Singh también espera su servicio en la Fuerza Aérea y las oportunidades que tendrá como líder médica.

“Ser médico en la Fuerza Aérea es muy diferente de ser médico en el mundo civil, en términos de las personas a las que sirve y las oportunidades que tiene para implementar iniciativas y programas tan temprano en su carrera”, dice Singh. “Mi sueño sería ser Cirujano General. La Fuerza Aérea encaja muy bien en ese camino de poder servir como médico y también ser un líder”.

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