2021-10-13Los métodos para obtener resultados de experimentos del mundo real ganan el Nobel de economía 2021
Science News |Los economistas David Card, Joshua Angrist y Guido Imbens compartirán el Premio Nobel de Ciencias Económicas.Algunos de los estudios más profundos, y ahora más celebrados, sobre temas sociales tan importantes como el salario mínimo y la inmigración, se han centrado en eventos que ocurren naturalmente. Los esfuerzos pioneros de tres economistas para estudiar los efectos de eventos económicos de la vida real que imitan las investigaciones de laboratorio controladas han ganado el Premio Nobel de Ciencias Económicas.
David Card de la Universidad de California, Berkeley recibirá la mitad del premio de 10 millones de coronas suecas (o la mitad de aproximadamente 1,14 millones de dólares). La otra mitad estará dividida por Joshua Angrist del MIT y Guido Imbens de la Universidad de Stanford. La Real Academia de Ciencias de Suecia anunció el premio el 11 de octubre.
La investigación de los ganadores del Premio Nobel fue fundamental en el desarrollo durante la década de 1990 de lo que se conoce como experimentos naturales. Estas investigaciones se basan en diferencias que ocurren naturalmente entre grupos o poblaciones que experimentan o no condiciones específicas. De esta manera, los científicos sociales pueden estudiar, digamos, cómo las diferencias en los ingresos afectan la salud física o cómo la inmigración influye en las tasas de empleo.
Los experimentos naturales son especialmente importantes porque los investigadores de cuestiones sociales clave, como si la contaminación ralentiza el desarrollo mental de los niños o si las instituciones públicas sólidas promueven el crecimiento económico, a menudo no pueden asignar personas al azar a las condiciones de tratamiento y control. Sería poco ético, poco práctico o ambas cosas.
“Los ganadores del Nobel desarrollaron técnicas que replican la idea de experimentos verdaderamente científicos como los que se usarían para probar una vacuna, excepto que [los experimentos] ocurrieron en el mundo real”, dice el economista Phillip Levine de Wellesley College en Massachusetts. Estos métodos “estuvieron a la vanguardia de una revolución de la credibilidad en la economía” que hizo que el campo fuera relevante y comprensible para el público, agrega. Levine era un estudiante graduado de la Universidad de Princeton con Angrist, y Card fue su asesor de tesis.
Los experimentos naturales en economía están relacionados con otra línea de investigación influyente que examina formas de contrarrestar los efectos dañinos de la pobreza mediante experimentos de campo , trabajo que ganó el Nobel de economía de 2019 ( SN: 14/10/19 ).
En un artículo clave de 1994, Card y el difunto economista de Princeton, Alan Krueger, desafiaron la sabiduría convencional en economía de que los aumentos en el salario mínimo reducen el empleo. Card y Krueger encuestaron restaurantes de comida rápida en Nueva Jersey y una sección vecina del este de Pensilvania antes y después de un aumento del salario mínimo que se instituyó solo en Garden State. El empleo de tiempo completo aumentó ligeramente en Nueva Jersey luego de los aumentos salariales, mientras que disminuyó en Pensilvania, donde los salarios se mantuvieron iguales.
El trabajo pionero de David Card en el desarrollo de experimentos basados en eventos del mundo real que recrean parcialmente las condiciones del laboratorio le ha valido el Premio Nobel de Ciencias Económicas.
FOTO DE UC BERKELEY
Investigaciones adicionales abordaron las complejidades de cómo el salario mínimo interactúa con las tasas de empleo, pero después del informe de Card y Krueger quedó claro que no existía una relación simple de causa y efecto.
Card también realizó un experimento natural que indica que una gran afluencia de refugiados cubanos a Miami en 1980 no resultó en una reducción de los salarios y el empleo de los residentes de Miami con bajos niveles de educación. Ese trabajo llevó a Card y otros a explorar más a fondo cómo la nueva inmigración influye en la situación económica de los ciudadanos nativos y los inmigrantes anteriores.
Angrist e Imbens ampliaron ese trabajo al idear pasos para determinar bajo qué condiciones un experimento natural, como tener la oportunidad de dejar la escuela a los 16 años, afecta resultados posteriores, como los ingresos anuales. Por ejemplo, el método de los investigadores estimó el efecto sobre los ingresos posteriores de un año adicional de educación, que estimaron en aproximadamente un 9 por ciento más bajo por cada año perdido después de los 16 años, pero solo para las personas que optaron por dejar la escuela antes de tiempo. La estimación excluyó los antecedentes de ingresos de las personas que habían planeado ir a la universidad todo el tiempo porque esas personas nunca consideraron dejar la escuela antes de tiempo.
Joshua Angrist (izquierda) y Guido Imbens (derecha) desarrollaron un método para determinar bajo qué condiciones los eventos que ocurren naturalmente causan resultados económicos posteriores.
DE IZQUIERDA A DERECHA: CORTESÍA DEL DEPARTAMENTO DE ECONOMÍA DEL MIT; ANDREW BRODHEAD
Card, Angrist e Imbens “han promovido un tipo de investigación académica que es de uso práctico fuera de las revistas académicas”, dice la economista Melissa Kearney de la Universidad de Maryland en College Park, quien ha estudiado y trabajado tanto con Card como con Angrist. La investigación de los ganadores del Premio Nobel equipó a los científicos sociales con "herramientas para sacar conclusiones causales creíbles sobre las relaciones empíricas".
CITAS
Nobelprize.org. El premio de ciencias económicas 2021 . Publicado en línea el 11 de octubre de 2021.
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