2021-12-17Por que es importante que las agencias de salud finalmente hayan dicho que el coronavirus se transmite por el aire
Science News |Reconocer que el virus se propaga por el aire reforzó la importancia de usar máscaras.Este año, los expertos en salud de todo el mundo revisaron sus puntos de vista sobre cómo se propaga el coronavirus. Los científicos de aerosoles, virólogos y otros investigadores habían determinado en 2020 que el virus se propaga por el aire, pero las agencias de salud pública prominentes tardaron hasta 2021 en reconocer el hecho. La admisión podría tener consecuencias de amplio alcance para todo, desde recomendaciones de salud pública y códigos de construcción hasta prácticas de bandas de música ( SN: 14/8/21, p. 24 ).
Durante décadas, los médicos y muchos investigadores han pensado que los virus respiratorios, como los del resfriado y la gripe, se transmiten principalmente cuando las personas tocan superficies contaminadas por gotitas de moco y luego se tocan la cara. Por eso, en los primeros días de la pandemia, las toallitas desinfectantes volaron de los estantes de las tiendas.
La transferencia de superficie a cara sigue siendo una ruta probable de infección para algunos virus que causan el resfriado, como el virus sincitial respiratorio o RSV. Pero resulta que el coronavirus se propaga principalmente a través de finas partículas de aerosol que pueden quedar suspendidas en el aire durante horas, especialmente en interiores.
Las personas esparcen estos aerosoles al toser o estornudar, pero también al hablar, cantar, gritar e incluso respirar tranquilamente, lo que permite que las personas infectadas propaguen la enfermedad incluso antes de saber que están enfermas. Alguna evidencia sugiere que el coronavirus puede estar evolucionando para propagarse más fácilmente por el aire ( SN: 25/9/21, p. 6 ).
Fue necesario recopilar una gran cantidad de datos y más de 200 científicos presionando a la Organización Mundial de la Salud y otras agencias de salud pública para que reconocieran la propagación del coronavirus por el aire. En abril de 2021, tanto la OMS como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Actualizaron sus recomendaciones para señalar que la propagación por el aire es una de las principales vías de infección ( SN Online: 5/18/21 ).
Ese reconocimiento fue vital para la comprensión pública de por qué es necesario usar máscaras que le queden bien en lugares públicos cerrados ( SN: 13/3/21, p. 14 ; SN Online: 27/7/21 ). El enmascaramiento, el distanciamiento social y otras medidas para protegerse contra el coronavirus también se atribuyen a casi acabar con la gripe el invierno pasado ( SN Online: 2/2/21 ). Los expertos temen un resurgimiento del frío y la gripe este invierno si esas medidas no continúan ( SN Online: 8/12/21 ).
El conocimiento de que COVID-19 es una enfermedad transmitida por el aire ha llevado a medidas como reorganizar los asientos en las orquestas ( SN Online: 6/23/21 ) y actualizar las recomendaciones para una ventilación y filtración adecuadas en los edificios. Algunos científicos y activistas también han sugerido que la seguridad del aire interior debería regularse para reducir la propagación de enfermedades, al igual que las normas de seguridad para los alimentos y el agua potable.
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Una versión de este artículo aparece en la edición del 18 de diciembre de 2021 de Science News .
Acerca de Tina Hesman Saey
Tina Hesman Saey es redactora senior e informa sobre biología molecular. Tiene un doctorado. en genética molecular de la Universidad de Washington en St. Louis y una maestría en periodismo científico de la Universidad de Boston.
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