Bases metodológicas para el establecimiento de caudales ecológicos en el ordenamiento de cuencas hidrográfica
Methodological bases for the establishment of ecological flows in watershed management
La demanda de agua superficial para fines productivos está aumentando progresivamente como respuesta a un crecimiento económico deseado, a la vez que la sociedad está reclamando una gestión de los ríos verdaderamente ambiental. Los Regímenes de Caudales Ecológicos constituyen una herramienta fundamental en los Planes de Ordenamiento de Cuencas, al posibilitar un manejo del agua racional que compagine sus distintos usos y preserve la funcionalidad del ecosistema fluvial. Este trabajo presenta los efectos ecológicos de la modificación de los caudales y los enfoques principales empleados para determinar caudales ecológicos. Se profundiza en la metodología IFIM (“Instream Flow Incremental Methodology”), cuyo empleo es preferencial en el ámbito mundial y está ampliamente aceptada científicamente. Esta revisión analiza el contexto legal de Colombia relativo a la regulación de caudales y plantea unas pautas básicas para la determinación de caudales ecológicos, coherentes con las características de los sistemas fluviales locales.
1.LA REGULACIÓN DE CAUDALES EN LAS CORRIENTES FLUVIALES
La gestión ambiental de cuencas hidrográficas requiere el establecimiento de un Régimen de Caudales Ecológicos, que sea capaz de salvaguardar las dinámicas naturales de los ecosistemas fluviales regulados. Las utilidades que ofrecen las corrientes fluviales a la sociedad han motivado una progresiva alteración del régimen natural de caudales, vinculada al desarrollo creciente de las actividades agrícolas, hidroeléctricas, industriales y humanas. El número de infraestructuras hidráulicas se ha incrementado notablemente durante las últimas décadas, como respuesta al aumento de las necesidades hídricas a escala espacial y temporal. La regulación de caudales se realiza mediante intervenciones ligadas a los proyectos de derivaciones, trasvases, presas y centrales hidroeléctricas. El esfuerzo humano dedicado a la regulación del agua superficial mundial se evidencia en el último informe de la Comisión Mundial de Presas (WCD, 2000), que contabiliza más de 40.000 grandes presas en el mundo, de las cuales unas 50 están en Colombia.
2.EFECTOS DE LA ALTERACIÓN DEL RÉGIMEN NATURAL DE CAUDALES
Los componentes definitorios de un régimen de caudales y reguladores de los procesos ecológicos de los sistemas acuáticos son la magnitud, frecuencia, duración, predictibilidad y tasa de variación (Walker et al., 1995). Numerosos investigadores han estudiado las repercusiones ecológicas de la modificación del régimen de caudales prístino en un tramo fluvial, habiendo encontrado que dependen del modo de alteración de sus componentes, así como de las respuestas de las dinámicas biológicas y geomorfológicas.
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