Las plantas no solo son fuente de alimento y de materias primas, son ecosistemas en sí mismas. Purifican el aire, regulan los ciclos del agua, conforman hábitats para millones de especies, soportan el sistema de vida del que hacemos parte (con procesos como la fotosíntesis y polinización) y nos dan belleza paisajística e inspiración. Sin embargo, cientos de ellas hacen parte de alguna categoría de amenaza tanto a nivel nacional como internacional.

Solo en Colombia, hogar de más de 27.000 especies de plantas, 796 especies están categorizadas en alguna escala de amenaza ¿Las razones? La deforestación para la realización de actividades como la minería ilegal, los cultivos ilícitos y la ganadería extensiva; el cambio climático (sequías, incendios, olas de calor, inundaciones); y la extracción ilegal de madera —en el país, 47% de la producción total de madera es ilegal—, entre otros.

“La sobreexplotación de muchas especies de flora está ligada a temas comerciales, por ejemplo, en el caso de algunos árboles, las empresas solo utilizan las especies más conocidas en el mercado, que son las vulnerables, y no permiten que se regeneren o cumplan ciclos de reproducción. Tampoco invierten en investigación ni tecnología para el uso de especies menos conocidas que puedan darle un respiro a las más amenazadas”, dice Miguel Pacheco, especialista forestal de WWF-Colombia.

Solo en árboles, Colombia tiene alrededor de 5.700 especies. Sin embargo, las que sufren mayores presiones de la industria maderera son las que tienen maderas más finas, es decir, las que tienen propiedades las hacen muy resistentes a picaduras de insectos, torceduras, agrietamientos y otros defectos. “En su mayoría no requieren tanta inversión antes de ser comercializadas, lo que las hace más vulnerables”, apunta Pacheco.

Añade que informarse sobre las especie que están en vías de extinción o en alguna categoría de amenaza; evitar la compra de vida silvestre yelegir madera legal, son algunas de las acciones que cualquier persona puede tomar para reducir las amenazas que enfrentan las especies vegetales.

Seleccionamos12 especies vegetales que enfrentan riesgos a nivel nacional y, en algunos casos, a escala mundial: reseñadas en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), un inventario mundial que alerta sobre del estado de la biodiversidad mundial. Aquí se las presentamos:

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Especies maderables

Abarco (Cariniana pyriformis)

Crece en el norte del Chocó, en el valle del río Sinú y en la región del Catatumbo. Produce una madera de alta resistencia por lo que es utilizada para el sector de construcción y para producir artesanías. La sobreexplotación, tala y apertura de tierras para agricultura y ganadería extensivas han reducido su población en más del 80% en los últimos 100 años.

Categoría nacional: Peligro crítico (CR)
Categoría global: Casi amenazada (NT)

Cedro (Cedrela odorata)

El cedro se distribuye por toda América Tropical, desde el norte de México hasta el Norte de Argentina y las Antillas del Caribe. En Colombia, ha sido registrada en todos los departamentos, excepto Guainía, Norte de Santander, Vaupés y Vichada. Se usa para la elaboración de muebles, puertas, instrumentos musicales, artesanías, entre otros. El 60% de sus poblaciones se ubican en regiones de explotación intensiva, razón por la que ha sido declarado en amenaza.

Chanul (Humiriastrum procerum)

Solo ha sido registrado para los bosques del Pacífico colombiano y ecuatoriano en alturas inferiores a los 800 m. Crece sobre las colinas en los bosques húmedos tropicales de tierra firme. Su madera tiene una gran cantidad de usos como construcciones navales, vigas, pisos, escaleras y muebles. Todas las zonas en las que se ha encontrado son de alta explotación maderera.

Palmas

Palmas Mararay de San Carlos (Aiphanes leiostachys)

Produce varios tallos espinosos de hasta tres metros de altura. Las únicas plantas de esta especie conocidas hasta el momento en todo el planeta son las ocho palmas que crecen en el bosque en este municipio antioqueño, en una cascada conocida como La Chorrera.  

Categoría nacional: Peligro crítico (CR)
Categoría global: En peligro (EN)

Coquito esbelto (Reinhardtia gracilis)

Distribuida en la vertiente Atlántica de Centroamérica, desde México hasta Panamá, y un área aledaña en Colombia, hasta 1300 m de elevación. En el país es apreciada como una planta ornamental. La zona de bosque húmedo tropical a la que pertenece ha sido objeto deforestación para actividades agropecuarias, especialmente el piedemonte de la Serranía del Darién.

Categoría nacional: Peligro crítico (CR)
Categoría global: no aparece