¿De qué manera las oleadas de tecnologías disruptivas, como las versiones más avanzadas de los sistemas de inteligencia artificial, están cambiando la forma en que trabajamos, vivimos y jugamos? ¿Existen caminos que los académicos, profesionales, innovadores y empresarios deberían seguir para garantizar que la mayor parte de los beneficios asociados con las nuevas tecnologías beneficien a las poblaciones más marginadas? ¿Qué formación profesional se necesita para que esto suceda? ¿Qué responsabilidad tienen los creadores de tecnologías nuevas o reutilizadas cuando ellos y sus organizaciones crean productos o sistemas que pueden tener consecuencias sociales adversas? Estamos en una era que necesita pautas y normas profesionales claras, por no hablar de leyes y reglamentos sobre los impactos sociales de las nuevas tecnologías.

La tecnología de interés público, como campo emergente, tiene como objetivo ayudar a cambiar el enfoque académico de las tecnologías a los tecnólogos. Para apoyar este campo naciente, los estudiantes, profesores y personal del MIT están iniciando una conversación para alentar a los tecnólogos de diferentes campos a enfrentar los dilemas éticos y morales que les exigen redefinir las mejores prácticas frente a las necesidades y normas sociales en constante cambio. 

The Public Interest Technologist (TPIT) es una nueva publicación en línea que busca reunir a la comunidad del MIT para definir y discutir las responsabilidades sociales de las personas que diseñan, implementan y evalúan tecnologías, especialmente en nuevos campos. El equipo editorial de esta publicación ha identificado la tecnología de interés público como un nuevo campo multidisciplinario que enfatiza los beneficios que podrían surgir tanto de las tecnologías antiguas como de las nuevas a medida que se desarrollan de la manera más responsable.

“A medida que se acelera el ritmo de la innovación tecnológica, los impactos, a menudo inesperados, de las nuevas tecnologías generan ganancias y pérdidas. La experiencia pasada con la innovación tecnológica ha demostrado que esas diversas ganancias y pérdidas se distribuyen de manera desigual”, dice Lawrence Susskind, profesor Ford de Planificación Urbana y Ambiental en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT y miembro del equipo editorial de TPIT. “Creo que aquellos de nosotros que nos preocupamos, y aquellos de nosotros con roles de liderazgo en este campo, tenemos la responsabilidad de tomar medidas concertadas para minimizar los efectos más dañinos y garantizar que los beneficios lleguen a los más necesitados. Vemos esta publicación como un medio para avanzar en esta dirección”. 

Enmarcar el interés público en el diseño y desarrollo tecnológico

Como un ejemplo del impacto reciente de la tecnología en la sociedad, la pandemia de Covid-19 cambió drásticamente la forma en que trabajamos y viajamos. Entre otros cambios, las agencias de transporte público se han visto obligadas a lidiar con una nueva normalidad.

En una entrevista con Emilie Flamme, estudiante de posgrado en planificación urbana del MIT y editora de TPIT , Jim Aloisi y Jinhua Zhao del Transit Lab del MIT proponen una forma: “modernizar y optimizar el tránsito para una mano de obra que actualmente experimenta escasez. Para implementar este proceso, subrayan que definir el interés público implica co-definir preguntas que las agencias públicas y el personal deben responder con el público. Aloisi y Zhao señalan que su Transit Lab enfatiza la cuestión de qué es de interés público. La tecnología pública está en el centro del trabajo que realizan, y Zhao se pregunta si los estudiantes que reciben capacitación tecnológica reciben suficiente exposición y educación sobre el interés público.

Fomentando conversaciones, tanto en el MIT como más allá

En el MIT, el equipo editorial de TPIT busca provocar una conversación en todo el campus: ¿Cómo definen los tecnólogos de interés público sus responsabilidades sociales? ¿Es razonable suponer que aquellos que inventan o implementan nuevas tecnologías asumirán alguna responsabilidad por los impactos o efectos que estas tecnologías tienen? ¿Quién debe decidir cuáles deben ser estas responsabilidades? ¿Es necesario hacer cumplir las normas?

Miembros de 63 universidades, incluido el MIT, han formado una coalición con el apoyo de New America Foundation para compartir ideas sobre tecnología de interés público (PIT). ¿Debería ser el foco de los nuevos programas de grado? ¿Qué preguntas de investigación sobre PIT merecen la máxima prioridad? La coalición PIT-UN proporciona subvenciones y organiza una convocatoria anual, incluida la convocatoria PIT-UN 2023 en la Universidad de Boston en octubre. El Tecnólogo de Interés Público es una extensión de la participación del MIT con la red PIT-UN.

El equipo editorial de TPIT espera involucrar a todos los miembros de la comunidad del MIT en la configuración de su contenido actual y futuro. El equipo invita a nominaciones de posibles entrevistados de toda la comunidad del MIT, sugerencias de artículos y materiales ya publicados que respaldarán una discusión más amplia sobre la tecnología de interés público en el MIT. Los miembros de la comunidad también están invitados a asistir a la reunión anual de PIT-UN en la Universidad de Boston este otoño.