Hace un año, los científicos hicieron una predicción sorprendentemente concreta: antes de que terminara el año 2025, dijeron, el volcán Axial, un monte submarino sumergido cerca de Oregón en el Océano Pacífico Norte, entraría en erupción.

Eso no ha sucedido. Pero aún podría suceder, en 2026.

Los científicos aún no han encontrado una forma fiable de pronosticar una erupción volcánica, sobre todo con meses o años de antelación. El año pasado, los investigadores esperaban haber identificado el patrón de datos correcto para anticipar la erupción de Axial. Ahora, están volviendo a los datos para buscar más pistas.

​Un análisis combinado de datos sísmicos y de inflación del fondo marino alrededor del monte submarino Axial podría ofrecer una manera de pronosticar futuras erupciones, afirma el geofísico William Chadwick, del Centro de Ciencias Marinas Hatfield de la Universidad Estatal de Oregón en Newport. Su nuevo análisis retrasa un poco el proceso, sugiriendo que una erupción podría ocurrir en algún momento de 2026.

Chadwick informó estos hallazgos el 16 de diciembre en la reunión anual de la Unión Geofísica Americana, una especie de seguimiento a su predicción en la reunión del año pasado de que Axial entraría en erupción en 2025. En el nuevo estudio, analizó por qué esa predicción podría haber sido prematura y consideró nuevas vías para que los investigadores consideren cuando se trata de predecir erupciones.

“Todo esto ha sido un experimento para ver hasta qué punto podemos ampliar los límites de la predicción de erupciones a largo plazo”, afirma. Y parte de ello “es aprender de la experiencia qué es posible y qué no”.

La predicción anterior se basaba en un patrón repetido y aparentemente cada vez más intenso de inflación y deflación del fondo marino, vinculado al movimiento del magma subterráneo. Era un patrón que el equipo también había observado en 2015 y que utilizó para predecir con éxito la erupción de Axial ese año.

El monte submarino Axial, a unos 480 kilómetros de la costa de Oregón y enterrado bajo las olas, es un excelente laboratorio de pruebas: entra en erupción con frecuencia, está equipado con la mayor cantidad de instrumentación de cualquier volcán submarino y no representa ningún peligro. Y eso podría ser justo lo que necesitan los investigadores para determinar cómo y cuándo los ruidos y movimientos de un volcán presagian una erupción real.

Cada ruido y suspiro de Axial se registra con sensores submarinos desde 1997. Y desde 2014, una red de cables submarinos de fibra óptica, con un conjunto de 150 instrumentos, proporciona datos en tiempo real a medida que el suelo tiembla o el lecho marino alrededor de Axial se expande o se contrae, ambos indicios de magma en movimiento. Esta red cableada, que forma parte de la Iniciativa de Observatorios Oceánicos (OOI) de la Fundación Nacional de la Ciencia, abarca la placa tectónica de Juan de Fuca, un trozo de corteza oceánica frente a la costa noroeste de Estados Unidos.

Pero 2025 ya pasó, Axial ya ha crecido más que en 2015, y ahora está claro que ese patrón de inflación y deflación por sí solo no es lo suficientemente fiable como para basar un pronóstico. El patrón no es del todo regular, y no existe un umbral claro que desencadene una erupción.

“Cada vez que intentamos anticipar cuándo alcanzaremos ese umbral, algo cambia y nos equivocamos”, dice Chadwick. “En retrospectiva, tuvimos suerte en 2015”.

¿Y ahora qué, en cuanto al pronóstico de erupciones? Una posibilidad es buscar un patrón revelador analizando simultáneamente la deformación del fondo marino y los datos sísmicos.

Por ejemplo, antes de la erupción de 2015, el OOI registró un drástico aumento de la actividad sísmica, ya que el suelo también se elevó. Durante varios meses, se registraron unos 10.000 terremotos por centímetro de inflación del fondo marino; esta inflación también fue rápida, aumentando a un ritmo de 70 centímetros al año. En 2024, los científicos observaron un breve período de actividad sísmica de intensidad similar, pero no duró mucho. Las tasas de inflación también fueron mucho menores, de entre 15 y 25 centímetros al año.

Suponiendo que los datos de 2015 representan un umbral de erupción, Chadwick declaró en la reunión: «Nuestra hipótesis es que necesitamos alcanzar 500 terremotos al día antes de que se desencadene la siguiente erupción». Con base en las tasas actuales de inflación y sismicidad, ese umbral podría alcanzarse en 2026.

Otros investigadores están explorando la predicción de erupciones basada en la física, específicamente, anticipando cómo y cuándo las estructuras geológicas podrían alcanzar un punto de falla. Los geofísicos Qinghua Lei, de la Universidad de Uppsala (Suecia), y Didier Sornette, de la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH) desarrollaron previamente un modelo informático basado en la física, diseñado para predecir momentos de falla geológica, como el desprendimiento de un deslizamiento de tierra o la liberación de una erupción de lava. Con los datos de monitoreo existentes, pudieron predecir retrospectivamente varios eventos de riesgo natural. La clave ahora es predecirlo con antelación.

En noviembre, Lei y Sornette iniciaron un nuevo proyecto que incorpora los datos del cable OOI en tiempo real a su modelo informático. Con base en estos datos, los investigadores planean crear prototipos mensuales de pronósticos de erupción para Axial. Dado que el proyecto aún se encuentra en fase experimental, no publicarán estos pronósticos hasta después de la próxima erupción.

El éxito de estos esfuerzos de predicción de erupciones en Axial depende del suministro continuo de datos del OOI, y no está claro cuánto tiempo podrá operar el conjunto. La administración Trump ha propuesto un recorte del 80 % al programa, financiado por la NSF. Estos y otros recortes a las agencias científicas del país están en el limbo hasta enero.

“Ha sido un año un poco difícil para nosotros y para muchos científicos, pero seguimos vivos y coleando”, afirma el investigador principal del OOI, James Edson, oceanógrafo físico del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts. En colaboración con la NSF, el OOI logró reunir el apoyo suficiente para mantener el conjunto en funcionamiento hasta el verano de 2026, según explicó a los investigadores en una asamblea de la AGU para hablar sobre Axial.

Aunque el estado de Axial se mantuvo prácticamente sin cambios a lo largo de 2025, las noticias sobre la predicción de la erupción de 2025 siguieron apareciendo a lo largo del año. "Me ha sorprendido, porque llevamos años haciendo esto, pero el interés se ha disparado este último año", dice Chadwick. Algunas noticias han exagerado enormemente el peligro que representa el volcán. "Varias veces he recibido correos electrónicos de personas al azar que viven en la costa de Oregón que están preocupadas".

Si las nuevas predicciones resultan ciertas, es posible que tenga que prepararse para recibir más correos electrónicos.

Citas

W. Chadwick et al . Comparación de las tasas de inflación y sismicidad antes y después de la erupción de 2015 en el monte submarino Axial e implicaciones para el pronóstico de erupciones . Reunión anual de la Unión Geofísica Americana 2025, Nueva Orleans, 16 de diciembre de 2025.

Q. Lei et al . Experimento de predicción de erupciones axiales en montes submarinos . arXiv:2511.06128. Enviado el 8 de noviembre de 2025.

Por Carolyn Gramling​

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