En septiembre de 2025, diversos medios y comunidades científicas documentaron el avistamiento de una imponente medusa rosada frente a las costas de Texas. Con tentáculos que alcanzan hasta veinte metros de longitud y un característico tono rosado que recuerda al algodón de azúcar, el ejemplar identificado como Drymonema larsoni reavivó el interés mundial por una especie poco conocida y de apariencia casi fantástica. Este hallazgo, además de generar asombro entre los bañistas y los observadores marinos, se convirtió en una oportunidad científica invaluable para comprender mejor la biodiversidad de los ecosistemas del Golfo de México.

Los registros de Drymonema larsoni son escasos. Aunque la especie fue descrita formalmente en 2005 por la bióloga Jennifer E. Larson, los avistamientos confirmados se cuentan por decenas, y durante años su existencia se consideró casi mítica. Pertenece al filo Cnidaria y a la clase Scyphozoa, el grupo de las llamadas “medusas verdaderas”. Dentro de este grupo se encuentra la familia Drymonematidae, caracterizada por incluir especies de gran tamaño y comportamiento predador.

El avistamiento de 2025 cobró especial relevancia porque evidenció la presencia de varios ejemplares adultos, lo que sugiere que la especie podría estar reproduciéndose con éxito en el Golfo. Su aparición, además, coincidió con un incremento de la temperatura marina y con una proliferación de otras especies de medusas, un contexto que podría estar favoreciendo su expansión. La noticia atrajo la atención de oceanógrafos, biólogos marinos y ecólogos, quienes vieron en este evento un indicador de los cambios ecológicos que afectan a los mares del hemisferio occidental.

La Drymonema larsoni ha sido apodada “pink meanie” —la “malvada rosada”— por su hábito de alimentarse de otras medusas, incluidas especies abundantes como Aurelia aurita, conocida como medusa de luna. Este comportamiento, inusual dentro de su grupo, la sitúa en un nivel trófico superior dentro de las comunidades pelágicas. La observación de ejemplares de gran tamaño en aguas cercanas a la costa no solo permite conocer mejor su biología, sino que también plantea interrogantes sobre el equilibrio ecológico de los mares tropicales.

Características y comportamiento de Drymonema larsoni

Las medusas del género Drymonema son conocidas por su tamaño colosal y su particular morfología. En el caso de Drymonema larsoni , su umbrela —la estructura en forma de campana que constituye el cuerpo principal— puede alcanzar más de un metro de diámetro, y sus tentáculos se extienden hasta veinte metros. Su tonalidad varía del rosado pálido al fucsia intenso, dependiendo de la iluminación y de la edad del ejemplar. Este color proviene de pigmentos naturales y de la refracción de la luz en su tejido gelatinoso, lo que le confiere un aspecto etéreo y luminoso.

La textura de su cuerpo es más densa que la de muchas otras medusas, lo que le permite resistir las corrientes y mantener su forma incluso en aguas turbulentas. Los tentáculos están recubiertos de células urticantes, llamadas cnidocitos, que contienen nematocistos capaces de inmovilizar presas pequeñas y defenderse de posibles depredadores. Sin embargo, su picadura no representa un peligro grave para los humanos, aunque puede causar irritación cutánea.

Uno de los rasgos más distintivos de esta especie es su comportamiento depredador. A diferencia de la mayoría de las medusas, que se alimentan de plancton y pequeños organismos, Drymonema larsoni se especializa en capturar y consumir otras medusas. Este tipo de alimentación es poco común en el mundo marino y tiene importantes implicaciones ecológicas. En las zonas donde se han observado sus enjambres, se ha registrado una disminución temporal en la población de otras medusas más pequeñas, lo que sugiere que D. larsoni cumple un papel regulador en las comunidades pelágicas.

Su ciclo de vida comparte etapas comunes con otras escifomedusas: alterna una fase de pólipo, adherida al sustrato marino, con una fase medusoide libre. Los estudios indican que su desarrollo puede prolongarse durante varios años antes de alcanzar la madurez sexual. Las condiciones ambientales, como la temperatura del agua, la disponibilidad de alimento y la salinidad, influyen notablemente en su crecimiento y reproducción.

Desde el punto de vista fisiológico, Drymonema larsoni es un ejemplo de eficiencia adaptativa. Su cuerpo está compuesto en más del 90 % por agua, pero su estructura gelatinosa le permite mantener la flotabilidad con un gasto energético mínimo. Carece de cerebro, pero posee un sistema nervioso simple que coordina los movimientos rítmicos de su umbrela. Esta simplicidad anatómica contrasta con su sofisticada capacidad para detectar corrientes y concentraciones de presas, lo que demuestra que incluso organismos aparentemente simples pueden exhibir comportamientos ecológicos complejos.

Importancia ecológica y científica de los avistamientos

El redescubrimiento y la documentación de Drymonema larsoni no solo alimentan la curiosidad científica, sino que también ofrecen pistas sobre la salud de los ecosistemas oceánicos. Su aparición frecuente en los últimos años podría estar relacionada con alteraciones en las cadenas alimenticias y con el aumento de las temperaturas marinas. En ambientes más cálidos, las medusas suelen prosperar debido a la reducción de sus competidores naturales y a la disminución de depredadores como las tortugas y los peces pelágicos. Por ello, el auge de D. larsoni podría interpretarse como un indicador biológico de los cambios provocados por el calentamiento global.

Además, su papel como depredadora de otras medusas podría tener efectos estabilizadores en los ecosistemas costeros. En regiones donde las proliferaciones masivas de medusas (blooms) afectan la pesca o el turismo, especies como Drymonema larsoni podrían actuar como reguladoras naturales de su población. No obstante, los investigadores advierten que un incremento excesivo de sus poblaciones también podría alterar el equilibrio trófico, desplazando especies más pequeñas y modificando los flujos de energía en el océano.

En el ámbito científico, los estudios de D. larsoni ofrecen oportunidades para explorar nuevas fronteras de la biología marina y de la bioingeniería. Su tejido gelatinoso contiene compuestos de interés biotecnológico, entre ellos proteínas y polisacáridos con potencial uso en medicina regenerativa y en la producción de materiales biocompatibles. Además, su estructura física ha inspirado diseños en robótica submarina y en sistemas de propulsión biomiméticos, que imitan el movimiento ondulatorio de las medusas para mejorar la eficiencia energética.

Por otra parte, la presencia de Drymonema larsoni en las costas del Golfo de México y del Atlántico occidental contribuye a actualizar los mapas de biodiversidad marina. Cada nuevo registro ayuda a establecer patrones migratorios y estacionales, así como a identificar las zonas donde las condiciones oceanográficas son más propicias para su reproducción. Este conocimiento resulta esencial para el diseño de políticas de conservación y para anticipar los impactos ecológicos de los cambios climáticos globales.

En términos más amplios, la fascinación que despierta esta medusa pone de relieve el papel de la divulgación científica en la valoración del océano como ecosistema vivo y dinámico. Comprender a Drymonema larsoni implica reconocer que incluso las criaturas más frágiles y misteriosas pueden desempeñar funciones clave en la estabilidad del planeta. Su estudio es un recordatorio de que los mares aún guardan secretos por descubrir y de que cada hallazgo, por más sorprendente que parezca, amplía nuestra comprensión de la vida en la Tierra.

Referencias

Bayha, K.M., et al. (2012). Predation potential of the jellyfish Drymonema larsoni Bayha & Dawson (Scyphozoa: Drymonematidae) on the moon jellyfish Aurelia sp. in the northern Gulf of Mexico. En: Purcell, J. et al. (eds) Jellyfish Blooms IV. Developments in Hydrobiology, vol 220. Springer, Dordrecht.
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Dauphin Island Sea Lab. (2022, 5 de octubre). What is the Pink Meanie? Former DISL post-doc that named it fills us in.
​https://www.disl.edu/news/2022/what-is-the-pink-meanie-former-disl-post-doc-that-named-it-fills-us-in/​

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​https://www.dimensions.com/element/pink-meanie-jellyfish-drymonema-larsoni​

Gómez Daglio, L. (2020). Drymonema sp.jpg. [Imagen]. Wikimedia Commons.
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Sironova. (2024). Medusa Drymonema larsoni alerta en playas de EE. UU.
​https://sironovafarma.com/noticias/medusa-drymonema-larsoni-playas-eeuu/​

Vasenin, A. (2025). Moon jellyfish (Aurelia aurita) at Gota Sagher. [Imagen]. Wikimedia Commons.
​https://en.wikipedia.org/wiki/File:Moon_jellyfish_at_Gota_Sagher.JPG​

Felipe Chavarro
Copy editor
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