El programa GOES-R es un esfuerzo de colaboración entre la NOAA y la NASA. La NASA construye y lanza los satélites para NOAA, que los opera y distribuye sus datos a usuarios de todo el mundo. Los satélites proporcionan datos críticos para los pronósticos y advertencias meteorológicas, detectando y monitoreando peligros ambientales como fuego, humo, niebla, cenizas volcánicas y polvo, y monitoreando la actividad solar y el clima espacial.

Durante las pruebas de TVAC, GOES-U se colocó en una gran cámara de 29 pies por 65 pies y se sometió a una amplia gama de temperaturas, alcanzando los 188 grados Fahrenheit y descendiendo hasta los -67 grados Fahrenheit, para simular las temperaturas extremas de lanzamiento y el entorno espacial. El satélite GOES-U totalmente integrado pasó por cuatro ciclos de TVAC, probando exhaustivamente el bus de la nave espacial y los siete instrumentos.

A continuación, GOES-U se someterá a pruebas de vibración, que imitan las tensiones que experimentará durante el lanzamiento, para garantizar que la estructura del satélite se haya diseñado y construido para llevar los instrumentos a la órbita con éxito. GOES-U también soportará una presión de sonido extremadamente alta de 138,4 decibelios de bocinas de alta intensidad durante las pruebas acústicas, que simularán los ruidos que experimentará GOES-U durante el lanzamiento. Las pruebas de impacto garantizarán que el satélite pueda resistir los impactos encontrados durante la separación del vehículo de lanzamiento y el despliegue de sus paneles solares. Finalmente, las pruebas de compatibilidad/interferencia electromagnética garantizarán que la radiación electromagnética en el espacio no dañe el satélite.

En puntos específicos durante las pruebas ambientales, el Equipo de apoyo a las operaciones de la misión realiza pruebas de extremo a extremo que controlan el satélite desde el sistema terrestre. Estas pruebas de extremo a extremo (ETE) validan la compatibilidad del hardware, el software y las interfaces de comunicaciones de vuelo y tierra en un contexto de operaciones de misión. Se completaron dos pruebas ETE de GOES-U y el equipo realizará tres pruebas ETE adicionales en 2023 y 2024.

GOES-U continuará con las imágenes avanzadas, el mapeo de rayos y el monitoreo del clima espacial que brindan sus satélites hermanos en la serie GOES-R y también llevará un nuevo instrumento de monitoreo del clima espacial. El coronógrafo compacto (CCOR ) generará imágenes de la corona solar (la capa exterior de la atmósfera del sol) para ayudar a detectar y caracterizar las eyecciones de masa coronal (CME). Las CME son grandes expulsiones de plasma de la corona y son la causa principal de las tormentas geomagnéticas, que pueden causar daños generalizados en las redes eléctricas, los satélites y los sistemas de comunicación y navegación en la Tierra.

El lanzamiento de GOES-U, el último satélite de la serie GOES-R, está programado para abril de 2024 desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El satélite pasará a llamarse GOES-19 una vez que alcance la órbita geoestacionaria, aproximadamente dos semanas después del lanzamiento.

El Programa GOES-R es una misión de cuatro satélites que incluye GOES-R (GOES-16, lanzado en 2016), GOES-S (GOES-17, lanzado en 2018), GOES-T (GOES-18, lanzado en 2022 ), y GOES-U.

Los satélites de la serie GOES-R están planificados para operar hasta la década de 2030. La NOAA y la NASA han comenzado a trabajar en la misión geoestacionaria de próxima generación llamada Geostationary Extended Observations (GeoXO). GeoXO continuará con las observaciones proporcionadas por GOES-R y brindará nuevas capacidades para abordar nuestro planeta cambiante y las necesidades cambiantes de los usuarios de datos de NOAA.