Un cráter que ocurre una vez por siglo se formó en la luna justo delante de nosotros. Una búsqueda rutinaria de imágenes de la cámara del Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA encontró un cráter fresco tan ancho como dos campos de fútbol americano, informó el 17 de marzo el científico planetario Mark Robinson en la Reunión de Ciencias Lunares y Planetarias en The Woodlands, Texas.

El cráter tiene 225 metros de ancho y se formó en abril o mayo de 2024, dijo Robinson. Según predicciones basadas en otros puntos de referencia lunares, un cráter de ese tamaño debería formarse solo una vez cada 139 años. El descubrimiento puede ayudar a destacar los riesgos que los impactos representan para futuros astronautas.

Uno de los primeros cráteres que el orbitador detectó después de comenzar su misión en 2009 tenía 70 metros de ancho, dijo Robinson, de la compañía de vuelos espaciales Intuitive Machines, con sede en Houston. "Solía bromear con la gente… que ahora que se ha establecido la barra, tienes que encontrar un cráter de 100 metros", dijo. "Ahora, he aquí que tenemos 225 metros."

El cráter parece haberse formado en una frontera entre las tierras altas lunares craterizadas y escarpadas y un mare amplio y plano, que se formó por magma líquido que se acumuló en la superficie lunar. Su profundidad, de unos 43 metros en promedio, y sus bordes empinados sugieren que se formó en un material resistente como lava solidificada. Pero su forma es ligeramente alargada, lo que sugiere que el suelo debajo del cráter no es uniforme, explicó Robinson.

El cráter también está rodeado por una capa brillante de material eyectado, rocas y polvo que se dispersaron en todas direcciones cuando ocurrió el impacto, que se extiende cientos de metros desde el borde. Robinson y sus colegas encontraron otras perturbaciones a distancias de hasta 120 kilómetros del cráter.

Eso podría ser una mala noticia para las futuras bases lunares. Fragmentos de roca expulsados por impactos podrían golpear hábitats lunares a altas velocidades desde distancias muy lejanas. Los edificios deberán diseñarse para sobrevivir a eso. “Tienes que proteger tus activos para resistir pequeñas partículas que te impacten a un orden de magnitud de un kilómetro por segundo”, dijo Robinson.

Citas

MS Robinson et al. Un nuevo cráter de 225 m de diámetro en la Luna . Conferencia de Ciencias Lunares y Planetarias, The Woodlands, Texas, 17 de marzo de 2026.

Por Lisa Grossman​

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