El biólogo Martin Dančák no se propuso encontrar una especie de planta nueva para la ciencia. Pero en una caminata por una selva tropical en Borneo, él y sus colegas tropezaron con una sorpresa subterránea.

Ocultas bajo el suelo y dentro de bolsas oscuras y cubiertas de musgo debajo de las raíces de los árboles, las plantas de jarra carnívoras colgaban bajo tierra con sus trampas mortales. Los cántaros pueden parecer berenjenas huecas y probablemente atraigan presas desprevenidas a sus trampas con forma de alcantarillado. Una vez que entra una hormiga o un escarabajo, el insecto cae y muere, ahogándose en un estofado de jugos digestivos ( SN: 22/11/16 ). Hasta ahora, los científicos nunca habían observado plantas carnívoras con trampas casi exclusivamente sepultadas en la tierra. 

“ Nos quedamos, por supuesto, asombrados porque nadie esperaría que pudiera existir una planta carnívora con trampas subterráneas”, dice Dančák, de la Universidad Palacký en Olomouc, República Checa.

Eso es porque los lanzadores tienden a ser frágiles. Pero las trampas ocultas de las nuevas especies tienen paredes carnosas que pueden ayudarlas a empujar contra el suelo a medida que crecen bajo tierra, informan Dančák y sus colegas el 23 de junio en PhytoKeys . Debido a que los cántaros enterrados permanecen ocultos a la vista, el equipo nombró a la especie Nepenthes pudica, un guiño a la palabra latina para tímido.

El trabajo “destaca cuánta biodiversidad aún existe que no hemos descubierto por completo”, dice Leonora Bittleston, bióloga de la Universidad Estatal de Boise en Idaho, que no participó en el estudio. Es posible que otras especies de plantas carnívoras tengan trampas al acecho bajo tierra y los científicos aún no se hayan dado cuenta, dice ella. “Creo que mucha gente realmente no excava”.

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CITAS

M. Dančák et al . Primer registro de trampas subterráneas funcionales en una planta de jarra:  Nepenthes pudica  (Nepenthaceae), una nueva especie del norte de Kalimantan, Borneo . PhytoKeys. Publicado en línea el 23 de junio de 2022. doi: 10.3897/phytokeys.201.82872.

Meghan Rosen es una redactora que informa sobre las ciencias de la vida para Science News . Obtuvo un Ph.D. en bioquímica y biología molecular con énfasis en biotecnología de la Universidad de California, Davis, y luego se graduó del programa de comunicación