Un nuevo guante de alta tecnología apesta totalmente, y eso es algo bueno.

Cada punta de los dedos está equipada con una ventosa inspirada en las de los brazos del pulpo. Estas ventosas permiten a las personas agarrar objetos resbaladizos bajo el agua sin apretarlos demasiado, informan los investigadores el 13 de julio en Science Advances .

"Ser capaz de agarrar cosas bajo el agua podría ser bueno para la búsqueda y el rescate, podría ser bueno para la arqueología [y] podría ser bueno para la biología marina", dice el ingeniero mecánico Michael Bartlett de Virginia Tech en Blacksburg.

Cada ventosa del guante es un cono de goma del tamaño de una frambuesa cubierto con una lámina de goma delgada y elástica. Al aspirar el aire de una ventosa, su tapa adquiere una forma cóncava que se adhiere a las superficies como una ventosa. Bombear aire nuevamente dentro de la ventosa infla su tapa, lo que hace que salte de las superficies. Cada dedo también está equipado con un sensor del tamaño de Tic Tac que detecta superficies cercanas. Cuando el sensor se acerca a una distancia preestablecida de cualquier objeto, cambia la ventosa de ese dedo al modo pegajoso.

Bartlett y sus colegas usaron el guante para recoger objetos bajo el agua, incluido un carro de juguete, una cuchara de plástico y un recipiente de metal. Cada ventosa podría levantar alrededor de un kilogramo al aire libre, y podría levantar más bajo el agua, con la ayuda de la flotabilidad, dice Bartlett. Agregar más ventosas podría darle al guante un agarre aún más fuerte. 

Las ventosas inspiradas en pulpos en un nuevo guante de neopreno pueden recoger objetos de varias formas y materiales, desde un coche de juguete de metal hasta una delicada y blanda perla de hidrogel. Los sensores en el guante activan la succión en la punta de los dedos cada vez que se acerca a un objeto, lo que permite a los usuarios recoger artículos sin siquiera cerrar las manos.

El guante inspirado en el pulpo apenas roza la superficie de lo que pueden hacer los pulpos y otros cefalópodos. Los pulpos pueden controlar individualmente miles de ventosas en sus ocho brazos para palpar el lecho marino y atrapar presas. Los retoños hacen esto utilizando no solo sensores táctiles, sino también células de detección química que "saborean" su entorno ( SN: 29/10/20 ).

El nuevo guante está lejos de convertir los dedos en lenguas extra. Pero Bartlett está intrigado por la posibilidad de agregar sensores químicos para que las ventosas se adhieran solo a ciertos materiales.

CITAS

ST Frey et al . Pieles adhesivas inspiradas en pulpos para una adhesión subacuática inteligente y rápidamente intercambiable . Avances de la ciencia . Publicado el 13 de julio de 2022. doi: 10.1126/sciadv.abq1905.