Hace 34 años, el 14 de febrero de 1990, una nave espacial tomaría unas últimas fotografías de su viaje en los límites del sistema solar. La misión original del Voyager 1 era examinar Júpiter y Saturno, la sonda espacial robótica tomó las fotografías pero su viaje continuó. Se encontraba en los bordes del sistema solar, cuando recibió órdenes y giró hacia la Tierra. Luego de trece años viajando, a seis mil millones de kilómetros del Sol y lejos de la órbita de Neptuno, se preparaba para apagar las cámaras del Imaging Science Subsystem (ISS) para ahorrar energía, cuando miró a casa y finalmente tomó por última vez una secuencia de 60 fotografías planetarias. 

Pale Blue Dot fue el perfecto retrato familiar, mostraba una vista única de los planetas del sistema solar. Allí estaban el gigante helado Neptuno, el frío Urano, Júpiter, Saturno con sus anillos, Venus y la Tierra azul y pálida. Aparecen lejanos, son una diminuta mota de luz, envueltos en la inmensidad del espacio. El viaje se volvió un mito, la imagen en un icono de la exploración espacial, que superó las expectativas de tiempo y energía, y brindó una perspectiva totalmente nueva y emocionante del universo. La imagen sigue siendo la única fotografía tomada desde esa distancia, solo otras dos han logrado llegar a ese punto y observar: Voyager 2 y la New Horizons. 

Carl Sagan quería realizar esta fotografía desde 1981, era miembro del equipo de imágenes del Voyager y su idea había sido rechazada en varias ocasiones. Las preocupaciones principalmente eran el escaso valor científico que aquella fotografía podría brindar, dada la distancia. Además, la captura de esta imagen tenía bastantes dificultades técnicas, como la mirada directa al Sol. Se tardó ocho años y seis solicitudes. Para él, la importancia de esta imagen estaba más allá de sus utilidades científicas y estaba más interesado en sus implicaciones existenciales: mostrar la pequeñez y fragilidad de la humanidad en el vasto cosmos.

El proceso de captura de la imagen comenzó el 13 de febrero, cuando la Voyager 1 empezó a calentar las cámaras durante tres horas antes de iniciar la observación de los planetas.  Primero Neptuno y luego continuó con Urano, Saturno, Marte, el Sol, la Tierra y, finalmente, Venus. “Las tomas de la Tierra se realizaron el 14 de febrero a las 4:48 GMT” (Harvey, 2023), 34 minutos más tarde las cámaras de la nave se apagarían para siempre. Se encontraba tan lejos de la Tierra que los últimos datos se lograron descargar en su totalidad el 1 de mayo de 1990.

Sagan llamaría a la imagen Pale Blue Dot (punto azul pálido) en un libro que publicaría más tarde con un nombre homónimo en 1994. “Mira otra vez ese punto. Eso ahí. Ese es nuestro hogar. Somos nosotros”. En la fotografía hay tres rayos de luz solar dispersada por las cámaras, dentro de una de las líneas, en el centro, está un pequeño pixel, una mancha de color azul. Tan lejana, que es necesario entrecerrar los ojos para observarnos. La imagen por sí sola no es muy llamativa, ni sorprende en comparación con las demás tomas de la nave, pero 34 años después la imagen perdura por el significado y la interpretación que Sagan le dio, recordándonos nuestra pequeña pero significativa presencia en el cosmos.

Laura Valentina González Pardo
Editorial Assistant
Virtualpro
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Referencias: 

Harvey, M. (2023). The Sublime and the Pale Blue Dot: Reclaiming the Cosmos for Earthly Nature. Environmental Values, 32(2), 169-193.
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