Aunque el más reciente informe de Medicina Legal confirmó que el talio fue añadido intencionalmente al alimento consumido por las menores —y que el caso se investiga como homicidio (Reyes-Espinosa, 2025)—, este hecho pone en evidencia la amplia exposición que tenemos a metales peligrosos, incluso fuera de contextos industriales

¿Qué es el talio y dónde se encuentra?

El talio es un metal blando, de color blanco con matices azulados, inodoro e insípido. Al liberarse, puede encontrarse en forma química en el aire, el suelo y el agua (Kemnic y Coleman, 2024). Se utiliza en industrias como la cementera, fundiciones, generación de energía, óptica, y producción de semiconductores y dispositivos electrónicos. También puede estar presente en zonas mineras de metales pesados.

Hasta 1972, este metal se empleaba como veneno para roedores e insectos, pero su uso fue prohibido por su alta toxicidad al contacto con humanos (ATSDR, s. f.). Actualmente, tiene aplicaciones en la industria de la fibra óptica y en la fabricación de lentes de cristal.

Usos industriales del talio

El talio participa en múltiples procesos tecnológicos y científicos, entre ellos:

• Láseres acusto-ópticos.
• Catalizadores para reacciones orgánicas.
• Producción de superconductores de alta temperatura.
• Dispositivos con radioisótopos y detectores de radiación gamma.
• Fabricación de vidrios especiales para temperaturas extremas.
• Termómetros de baja temperatura.
• Fotocélulas sensibles a la luz infrarroja.
• Lámparas de mercurio.

La toxicidad del talio representa una amenaza significativa para la salud humana. Su diagnóstico precoz es difícil, pues los primeros síntomas —como dolor abdominal agudo, náuseas, vómito o diarrea— pueden confundirse con enfermedades comunes.

En casos de exposición aguda o ingestión directa, los efectos pueden incluir:

• Alucinaciones.
• Pérdida de cabello.
• Deterioro neurológico.
• Fallos en pulmones, corazón, riñones e hígado.
• Coma y muerte.

Este fue el trágico desenlace de Emilia e Inés, dos menores que perdieron la vida tras ingerir alimentos contaminados con talio en un apartamento de la zona de Chapinero, Bogotá (Reyes-Espinosa, 2025).

Metales peligrosos en casa

El talio no es el único metal tóxico al que podemos estar expuestos. Sustancias como el mercurio, el plomo, el cadmio y el berilio están presentes en objetos de uso diario como:

• Pilas y baterías.
• Interruptores eléctricos.
• Termómetros.
• Monitores LCD.
• Placas de circuitos electrónicos.

Además, algunos productos cosméticos y de higiene —como maquillaje y desodorantes— pueden contener trazas de plomo, cadmio o aluminio. También se ha detectado la acumulación de metales pesados en superficies domésticas como alfombras y tapetes (EPA, s. f.).

Cuando el aire, el agua o el suelo se contaminan con metales pesados, existe el riesgo de que estos compuestos tóxicos sean absorbidos por cultivos, peces, aves, ganado o vegetales, contaminando la cadena alimentaria.

¿Qué hacer ante esta amenaza?

Los problemas de salud asociados a los metales pesados son diversos y complejos. Por ello, se requieren medidas urgentes y coordinadas que incluyan:

• Políticas públicas preventivas.
• Sanciones efectivas para responsables de contaminación.
• Regulaciones claras sobre el uso de productos y alimentos potencialmente tóxicos.
• Fomento a la investigación científica e industrial para encontrar soluciones viables que permitan descomponer o neutralizar metales peligrosos en el ambiente.

Si quieres profundizar en esta y otras problemáticas de contaminación y posibles soluciones, haz clic en este enlace.

Mauro Sastoque Campos
Periodista, escritor y diseñador para la Comunicación Gráfica.
Virtualpro
​estririal@gmail.com​

Referencias

ATSDR. (s. f.). Resúmenes de Salud Pública – Talio (Thallium).
​https://www.atsdr.cdc.gov/es/phs/es_phs54.html​

Delso, D. (2016, 1 de febrero). Géiseres del Tatio, Atacama, Chile [Fotografía]. Wikipedia.
​https://en.wikipedia.org/wiki/El_Tatio​

Jara-Sastoque, A. F., Valenzuela-Buitrago, T., Chaves-Silva, D. C. y Urrego-Mendoza, Z. C. (2024, 1 de abril). Abordaje de la problemática de intoxicación por metales pesados: efectos y métodos de análisis. Revista de la Facultad de Medicina, 72(2), e108958.
​https://revistas.unal.edu.co/index.php/revfacmed/article/view/108958/93193​

Jimenes-Flechas, C. (2025, 28 de abril). Exclusivo: Medicina Legal advirtió que la muerte de dos niñas en Rosales fue un homicidio. Semana.
​https://www.semana.com/nacion/justicia/articulo/exclusivo-medicina-legal-advierte-que-la-muerte-de-las-dos-ninas-en-rosales-fue-un-homicidio-y-revelo-donde-estaba-el-veneno-fue-agregado-intencionalmente/202526/​

Kemnic, T. R., y Coleman, M. (2024, 9 octubre). Thallium Toxicity. StatPearls - NCBI Bookshelf.
​https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513240/​

NEDT. (2021, 16 de febrero). Mercury & Other Hazardous Metals Used in Lighting & Electronics. NEDT.
​https://www.nedt.org/mercury-and-other-hazardous-metals-used-in-household-lighting-and-electronics/​

Noah Pokornik. (2023, 28 de febrero). Usos cotidianos del talio que no conocías. Noah Chemicals.
​https://espanol.noahchemicals.com/blog/usos-cotidianos-del-talio-que-no-conocias/​

PxHere. (2017, 4 dejunio). Productos cosméticos [Fotografía].
​https://pxhere.com/es/photo/1367935​

The Good Inside. (2024, 29 de mayo). 7 Household Items with Toxic Heavy Metals. The Good Inside at Touchstone Essentials.
​https://thegoodinside.com/7-household-items-with-toxic-heavy-metals​

Reyes-Espinosa, D. E. (2025, 26 de abril). Confirman que muerte de las dos niñas intoxicadas con talio fue homicidio. Infobae.
​https://www.infobae.com/colombia/2025/04/26/confirman-que-muerte-de-las-dos-ninas-intoxicadas-con-talio-fue-homicidio-investigan-como-llego-el-veneno-a-su-comida/​