Desde los cachorros expertos en clasificar juguetes hasta el felino que merodeaba las casas en la antigua China, estas historias de mascotas nos ayudaron a superar los días caninos de 2025.

¿Por qué los perros se obsesionan con sus juguetes?

A mi sobrino perro Moose no solo le encanta el frisbee, sino que lo anhela. Muéstrale un disco volador y su cuerpo vibrará con movimientos de cola completos. ¿Quitárselo? Empezará a perseguirlo con los ojos desorbitados para recuperarlo. Investigadores estudiaron comportamientos similares a los frenesíes de Moose con el frisbee en 105 perros (Canis familiaris). Descubrieron que algunos elementos del comportamiento de los perros reflejan la adicción humana.

El equipo colocó los juguetes favoritos de los caninos en un estante alto o escondidos en una caja. Poco después, los perros salieron corriendo tras sus preciados juguetes. Lloriquearon, saltaron y arañaron los juguetes fuera de su alcance. Pero puede que no sea el objeto en sí el que provoque el arrebato. Buscan la euforia de una buena partida de tira y afloja o de traer algo, sugieren los investigadores. Este comportamiento puede parecer similar a los que se observan en las adicciones humanas, pero es poco común y no se comprende bien. Los expertos recomiendan no dar por sentado que ambos comportamientos son equivalentes. Así que, por ahora, el frisbee puede mantenerse alejado de la caseta del perro.

Los primeros compañeros felinos eran salvajes

Los humanos y los gatos se conocen desde hace mucho tiempo, pero no necesariamente de la forma en que uno podría pensar. En al menos un país, otra especie felina es anterior a la proximidad del humilde gato doméstico (Felis catus) con las personas. Los investigadores analizaron el ADN de huesos de gato encontrados en asentamientos humanos que datan de hace entre 5400 años y el siglo XX. Los resultados mostraron que fue el gato leopardo (Prionailurus bengalensis) el que pudo haber estado merodeando entre nosotros desde el Neolítico hasta aproximadamente el año 200 d. C. Estos felinos probablemente se dieron un festín con la abundancia de roedores que correteaban en la basura de las personas. Pero cuando la guerra devastó el área después de la dinastía Han, los gatos leopardo se retiraron al desierto. Para cuando regresaron, el gato había salido de la bolsa en sus principales terrenos de caza. El gato doméstico ya los había reemplazado.

Comprender las emociones de las mascotas es difícil

Interpreta el entorno. O quizás no. Los humanos podrían basarse en el contexto ambiental para interpretar las emociones de sus perros. Una investigadora filmó al querido perro mestizo de pointer y beagle de su padre tanto en situaciones positivas como negativas. Por ejemplo, en algunos clips, el perro vio su juguete (positivo). En otros, reaccionó a una aspiradora (negativo). Identificar el estado de ánimo de un perro puede parecer fácil con la ayuda de pistas del contexto. Pero cuando la investigadora eliminó esas pistas del video, los participantes del estudio que lo analizaron no pudieron distinguir si el perro parecía feliz o angustiado.

Cambiando la perspectiva

HOLLY MOLINARO

¿Puedes adivinar qué escenario es real y cuál no? En un experimento para comprobar cómo el contexto, y no solo el lenguaje corporal, puede influir en la interpretación del estado de ánimo de un perro, la científica de bienestar animal Holly Molinaro filmó a Oliver, el perro mestizo de pointer y beagle de su padre, en diversas situaciones. Luego, editó las imágenes para que el mismo clip de la reacción del perro apareciera tanto en un contexto positivo como negativo. Estos videos muestran a Oliver viendo un juguete (positivo) y una aspiradora (negativo). ¿Acertaste? La aspiradora es real; el juguete, no.

Los revisores también vieron videos donde se intercambiaban reacciones y señales ambientales. Por ejemplo, un clip del perro respondiendo alegremente a un juguete se insertó en una escena de alguien aspirando. Esta discordancia engañó sistemáticamente a los participantes. Dado que el estudio solo incluye a un perro, la investigación solo insinúa nuestra percepción de los cachorros. Pero centrarse en el lenguaje corporal del perro e ignorar lo que sucede en segundo plano puede ayudar a los dueños a evitar equivocarse.

Los científicos localizaron el gen del gato pelirrojo

Los gatos naranjas se han vuelto más peculiares. Ya eran conocidos por su comportamiento excéntrico. Ahora, una mutación genética descubierta recientemente refuerza su singular reputación. Dos equipos de investigación diferentes encontraron, de forma independiente, una deleción de ADN que solo aparece en gatos domésticos con pelaje rojizo.

Esa no es la única razón por la que la mutación es tan especial. También ayudó a los científicos a resolver un misterio genético. Durante décadas, los investigadores supieron que el código genético del pelaje amarillo rojizo residía en algún lugar del cromosoma sexual X de los gatos. Esto provoca que la coloración naranja de los felinos se presente de forma diferente en machos y hembras. Pero la causa exacta seguía siendo tan esquiva como el afecto fugaz de un gato. Curiosamente, el culpable se encontró cerca de Arhgap36, un gen que no se había asociado previamente con la pigmentación.

La reacción de un perro a la televisión depende de su personalidad.

Este es Jax y quiere saber adónde fueron los perros de la televisión. Un nuevo estudio muestra que los perros reaccionan de forma diferente a la televisión según su personalidad: algunos siguen y reaccionan a objetos y animales en movimiento, mientras que otros reaccionan con ansiedad al timbre o a la apertura de puertas.
LANE MONTGOMERY

¿Tu perro es una Monica? ¿Quizás se parece más a Phoebe? Tu respuesta podría determinar si ver Friends para tu cachorro es más estresante que reconfortante. Los tipos de personalidad influyen en cómo los perros interactúan con la televisión, según informan los investigadores. Por ejemplo, si pones un partido de tenis, un sabueso hiperactivo probablemente buscará una pelota que se sale de la pantalla. En cambio, el sonido del timbre de una comedia podría sobreestimular a un terranova nervioso.

La mayoría de los dueños de perros del estudio informaron que su perro interactuaba con la televisión. Sin embargo, algunas interacciones podrían atribuirse a factores ajenos al temperamento. Desafortunadamente, no existe un test de personalidad para perros. Pero se dice que los perros son los mejores amigos del ser humano por algo. Algunas mascotas pueden acurrucarse junto a su dueño cerca del televisor solo para ver a los humanos disfrutar de sus programas favoritos.

Los perros expertos en palabras tienen una forma sorprendente de “clasificar” los juguetes.

Sentarse. Quedarse quieto. ¿Clasificar? Los perros con un don para el vocabulario (como los border collies) les enseñaron a las personas un nuevo truco en su repertorio. Algunos caninos pueden etiquetar mentalmente los juguetes según su propósito a la hora de jugar.​

Siete dueños de mascotas jugaron a buscar o a tirar de la cuerda con sus amigos de cuatro patas en casa. Luego, asignaron verbalmente los juguetes a actividades de "lanzar" o "tirar". Después de que los perros aprendieron cada juguete y su juego correspondiente, repitieron estos pasos con juguetes nuevos. Pero esta vez, los dueños no dieron a sus mascotas ninguna señal verbal. Finalmente, apilaron una serie de chirriadores, peluches y cuerdas. Los perros tenían una tarea: recuperar uno de los novedosos "juguetes para tirar" o "juguetes para lanzar", según la petición verbal de su dueño. Sorprendentemente, los cachorros prodigio acertaron la mayoría de las veces. Eso sí que es un buen perro.

Por Carly Kay​

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