La industria textil colombiana ha sido una de las piedras angulares del desarrollo económico e industrial del país desde principios del siglo XX. Reconocida por su capacidad de adaptación, innovación y aporte al empleo, esta industria ha logrado posicionarse a nivel regional gracias a la calidad de sus productos, la integración de tecnologías y el desarrollo de talento humano. No obstante, también ha enfrentado desafíos importantes vinculados a la globalización, la competencia internacional y los cambios en los patrones de consumo.

Hitos históricos de la industria textil colombiana

Los orígenes de la industria textil en Colombia se remontan a la segunda mitad del siglo XIX, cuando comenzaron a instalarse los primeros telares manuales en regiones como Antioquia. Sin embargo, fue en el siglo XX, especialmente entre las décadas de los veinte y los cincuenta, cuando el sector experimentó un crecimiento significativo, impulsado por la fundación de empresas como Fabricato (1923), Tejicóndor (1926) y Coltejer (1907, aunque consolidada décadas más tarde como referente). Estas compañías fueron pioneras en la mecanización de los procesos de hilado y tejido, lo que permitió un incremento sustancial en la productividad.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el sector textil colombiano vivió un auge sostenido gracias a políticas proteccionistas y a la creación de clústeres industriales en Medellín y otras ciudades del país. En este contexto, se fortaleció la cadena de valor que integra el cultivo de algodón, la producción de fibras, la fabricación de telas y la confección de prendas. Paralelamente, se desarrolló un ecosistema empresarial con ferias comerciales —como Colombiatex y Colombiamoda— y centros de formación técnica, como el SENA.

En las últimas dos décadas, la industria ha dado un giro hacia la innovación, la sostenibilidad y la diversificación de mercados. Iniciativas promovidas por entidades como Inexmoda y ProColombia han apoyado la internacionalización del sector, mientras que el uso de tecnologías como el diseño asistido por computador (CAD) y la impresión digital ha potenciado la competitividad de los productos colombianos en el ámbito global.

Importancia económica y social del sector textil

La industria textil y de confecciones es uno de los sectores manufactureros más relevantes de Colombia. Este sector representa aproximadamente el 9 % del empleo manufacturero y contribuye con cerca del 6 % al PIB industrial del país. Adicionalmente, genera oportunidades de trabajo para más de 600 mil personas, muchas de ellas mujeres cabeza de hogar, lo cual tiene un impacto directo en la reducción de la pobreza y el fortalecimiento del tejido social.

Desde el punto de vista comercial, el sector ha logrado consolidarse como uno de los principales exportadores de manufacturas no tradicionales. En 2023, las exportaciones de textiles y confecciones alcanzaron más de 800 millones de dólares, con Estados Unidos, Ecuador y México como destinos destacados. Empresas líderes como Leonisa, Crystal y Protela han sido reconocidas por su innovación, sostenibilidad y capacidad de adaptación a los mercados internacionales.

Asimismo, la industria textil es un componente estratégico en la cadena de la moda, que en Colombia integra diseño, confección, comercialización y mercadeo. Ciudades como Medellín, Cali y Bogotá se han consolidado como centros de diseño y creatividad, posicionando al país como un referente en la región latinoamericana.

Retos actuales: competitividad, sostenibilidad y transformación digital

A pesar de sus fortalezas, la industria textil colombiana enfrenta numerosos desafíos en el entorno contemporáneo. Uno de los principales es la creciente competencia internacional, especialmente de países asiáticos que ofrecen productos a bajo costo gracias a economías de escala y condiciones laborales distintas. Esta situación ha obligado a las empresas colombianas a enfocarse en la diferenciación por calidad, diseño y sostenibilidad.

Otro reto relevante es la sostenibilidad ambiental. La industria textil es una de las más contaminantes del planeta, por lo que existe una presión creciente por parte de consumidores y organismos reguladores para adoptar prácticas más responsables. En este sentido, algunas compañías colombianas han comenzado a implementar procesos de reciclaje de fibras, tratamiento de aguas residuales y uso de insumos biodegradables, aunque la adopción masiva de estas tecnologías aún está en proceso.

La transformación digital representa también un desafío crucial. Si bien muchas empresas han incorporado herramientas tecnológicas en sus procesos de diseño, manufactura y comercialización, aún persiste una brecha significativa en el acceso a tecnologías avanzadas, especialmente entre las pequeñas y medianas empresas (PYMES). La digitalización de la cadena de suministro, el comercio electrónico y la trazabilidad de los productos son aspectos en los que el sector debe avanzar para mantenerse competitivo.

Además, la informalidad sigue siendo un obstáculo estructural. Se estima que cerca del 40 % de la mano de obra en el sector textil trabaja en condiciones informales, lo que limita la productividad, dificulta la planificación estratégica y reduce la capacidad del Estado para ofrecer garantías laborales.

Oportunidades de desarrollo

A pesar de los retos, la industria textil colombiana tiene grandes oportunidades de crecimiento. La creciente demanda por productos sostenibles y éticos en mercados internacionales puede ser una ventaja competitiva si se aprovechan las capacidades existentes en innovación y diseño. Asimismo, el fortalecimiento de la Marca País y el posicionamiento de Colombia como un hub de moda en América Latina pueden contribuir a abrir nuevos mercados.

La articulación entre el sector público y privado será clave para impulsar políticas que favorezcan el acceso a tecnología, la formación de talento y la formalización laboral. Iniciativas como la Estrategia Nacional de Encadenamientos Productivos y los programas de apoyo al emprendimiento textil, ofrecen marcos adecuados para fomentar la competitividad y sostenibilidad del sector.

Además, el desarrollo de tejidos inteligentes, textiles funcionales y moda circular representa una frontera de innovación que podría posicionar a Colombia como líder regional en producción textil avanzada. La inversión en investigación aplicada, alianzas universidad-empresa y el acceso a financiamiento serán determinantes para consolidar estos avances.

La industria textil colombiana ha sido y sigue siendo un pilar fundamental del desarrollo económico, social y cultural del país. A través de más de un siglo de historia, ha demostrado una notable capacidad de adaptación y una creciente orientación hacia la innovación y la sostenibilidad. No obstante, enfrenta desafíos importantes que requieren estrategias integradas y colaborativas para garantizar su viabilidad futura. Superar la informalidad, mejorar la productividad y avanzar en sostenibilidad y digitalización son metas fundamentales para asegurar que este sector continúe aportando al crecimiento de Colombia en las próximas décadas.

Para saber más…

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Referencias

Casatextil. (s. f.). Industria textil en colombia: crecimiento, panorama y tendencias.
​https://casatextil.com.co/blogs/emprendimiento-textil/industria-textil-en-colombia-crecimiento-panorama-y-tendencias?srsltid=AfmBOoqz6nAwADmhp13sU1__DVmDm72aakajmus2HYFJKcpmCpdrhr55​

InexModa. (2025). Diversificación de las Exportaciones Textiles y de Confección de Colombia: retos y oportunidades.
​https://inexmoda.org.co/stories/diversificacion-de-las-exportaciones-textiles-y-de-confeccion-de-colombia-retos-y-oportunidades/​

LoggaWiggler. (s. f.). Tela, cambaya y textil. [Imagen]. Pixabay.
​https://pixabay.com/es/photos/tela-cambaya-textil-tela-mexicana-43354/​

Mercado, D. (2024, 26 de julio). Empresarios textiles en Medellín hacen un llamado a la unión ante las afectaciones por los productos chinos. El Tiempo.
​https://www.eltiempo.com/colombia/medellin/empresarios-hacen-un-llamado-a-la-union-ante-las-afectaciones-por-los-productos-chinos-3366324​

ProColombia. (2023). Industria textil colombiana y su crecimiento a través de la innovación y la competitividad.
​https://procolombia.co/colombiatrade/exportador/articulos/industria-textil-colombiana-y-su-crecimiento-traves-de-la-innovacion-y-la-competitividad​

Sjögren, P. (2025).Linbearbetning masarns.jpg. [Imagen]. Wikimedia Commons.
​https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Linbearbetning_masarns.jpg&oldid=1014418158​

Felipe Chavarro
Copy editor
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