La energía geotérmica es una fuente renovable y limpia que aprovecha el calor interno de la Tierra, manifestado en forma de vapor, agua o rocas calientes en el subsuelo. Este recurso, aunque menos visible que otras energías renovables como la solar o la eólica, representa una alternativa estratégica para diversificar las matrices energéticas y reducir la dependencia de los combustibles fósiles, especialmente en el actual contexto de cambio climático. Su desarrollo ha sido exitoso en países como Islandia, México o Nueva Zelanda, y aunque Colombia posee un alto potencial, su avance enfrenta aún retos técnicos, económicos y ambientales.

El principio fundamental de la geotermia radica en el gradiente geotérmico: el incremento de temperatura con la profundidad. En regiones con intensa actividad tectónica o volcánica, este gradiente permite alcanzar temperaturas superiores a los 300 °C a pocos kilómetros de la superficie. Este calor se puede transformar en electricidad mediante tres tecnologías principales: el sistema de vapor seco, el sistema de vapor húmedo (flash) y el ciclo binario. Además, las bombas de calor geotérmicas permiten climatizar espacios habitables mediante el intercambio de calor con el subsuelo, una solución eficiente incluso en zonas frías.

Entre las principales ventajas de la geotermia se destacan su disponibilidad continua —al no depender del clima—, su bajo impacto en emisiones de gases de efecto invernadero y su elevada eficiencia energética. No obstante, esta fuente energética también enfrenta limitaciones, como la necesidad de inversiones elevadas en exploración, la posible sismicidad inducida por la perforación y la contaminación de acuíferos si no se aplican buenas prácticas. A pesar de estos desafíos, la energía geotérmica ofrece una alternativa viable y sostenible para fortalecer la seguridad energética en países con condiciones geológicas favorables

Islandia: el modelo geotérmico por excelencia

Islandia es probablemente el país que mejor ejemplifica el aprovechamiento de la energía geotérmica. Situado sobre una grieta entre dos placas tectónicas y con una alta actividad volcánica, cuenta con abundantes recursos de alta entalpía. Hoy, cerca del 90 % de las viviendas islandesas se calientan con energía geotérmica, y aproximadamente 30 % de su electricidad proviene de este recurso.

Las plantas como Hellisheiði y Nesjavellir, ubicadas cerca de Reikiavik, suministran electricidad y calefacción urbana a miles de hogares por medio de la extracción de vapor caliente del subsuelo para mover turbinas que generan electricidad de forma continua y limpia, que se utiliza en invernaderos, piscinas termales, procesos industriales y hasta para derretir la nieve en las calles. Islandia ha logrado integrar esta tecnología a su cultura energética de forma ejemplar, reduciendo su huella de carbono y fortaleciendo su independencia energética.

Planta Cerro Prieto en México

México es uno de los países líderes en energía geotérmica en América Latina. La planta geotérmica Cerro Prieto, ubicada en Baja California, es una de las más grandes del mundo y ha estado en funcionamiento desde 1973. Cuenta con varios bloques de generación que en conjunto superan los 700 megavatios de capacidad instalada.
Esta planta es un claro ejemplo del aprovechamiento sostenido del recurso geotérmico en un país con características volcánicas y tectónicas similares a las de Colombia. Ha contribuido significativamente al abastecimiento energético de la región y demuestra la viabilidad técnica y económica de estos proyectos a gran escala en el contexto latinoamericano.

Potenciales en Colombia

Colombia posee un notable potencial geotérmico debido a su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico, lo que le confiere una alta actividad volcánica y sísmica. Esta condición geológica se traduce en la existencia de más de veinte sistemas volcánicos activos o potenciales y numerosos sitios con gradientes geotérmicos elevados, especialmente en regiones como el Macizo Colombiano, el Eje Cafetero y los departamentos de Nariño, Cauca, Huila y Tolima. Uno de los proyectos más representativos, el denominado “Macizo”, liderado por la Central Hidroeléctrica de Caldas (CHEC), buscaba establecer la primera planta geotérmica del país. Sin embargo, pese a su viabilidad técnica, ha enfrentado obstáculos normativos, sociales y ambientales que han limitado su desarrollo.

La Universidad Nacional de Colombia ha avanzado en estudios orientados al uso de bombas de calor geotérmicas para aplicaciones domésticas y urbanas, con énfasis en regiones frías como el altiplano cundiboyacense. Estas soluciones, aunque de menor escala que la generación eléctrica, poseen un alto potencial para mejorar la eficiencia energética y la calidad de vida en áreas rurales. No obstante, el desarrollo de la geotermia en Colombia se enfrenta a desafíos estructurales, como la ausencia de una normativa específica, la limitada inversión en investigación profunda del subsuelo, la necesidad de articulación con las comunidades locales y la fuerte competencia con otras fuentes renovables ya consolidadas, como la hidroeléctrica y la solar.

Pese a estos retos, la energía geotérmica representa una oportunidad estratégica para diversificar la matriz energética nacional, avanzar en la descarbonización y fomentar el desarrollo sostenible en zonas aisladas. El caso colombiano, por su riqueza geológica y su compromiso creciente con la sostenibilidad, tiene las condiciones necesarias para posicionarse como un referente regional en este campo.

Referencias

Echeverri, E. (2025). Los dilemas con la que sería la primera planta de energía geotérmica de Colombia. El Espectador.
​https://www.elespectador.com/ambiente/los-dilemas-con-la-que-seria-la-primera-planta-de-energia-geotermica-de-colombia/​

ENEL Green Power. (s. f.). La energía originada por el calor de la Tierra.
​https://www.repsol.com/es/energia-futuro/futuro-planeta/energia-geotermica/index.cshtml​

Energy Information Administration (2024). Geothermal energy methods.png. [Imagen]. Wikimedia Commons.
​https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:Geothermal_energy_methods.png&oldid=944411794​

Ívarsson, G. (2024). NesjavellirPowerPlant edit2.jpg. [Imagen]. Wikimedia Commons.
​https://commons.wikimedia.org/w/index.php?title=File:NesjavellirPowerPlant_edit2.jpg&oldid=896949121​

Periódico UNAL. (2021, 30 de julio). Energía geotérmica: ¿qué es y cuáles son sus beneficios?
https://periodico.unal.edu.co/articulos/energia-geotermica-que-es-y-cuales-son-sus-beneficios/​

Taylor, M. (s. f.). ¿Qué es la energía geotérmica? National Geographic.
​https://www.nationalgeographic.es/medio-ambiente/que-es-la-energia-geotermica​

Felipe Chavarro
Copy editor
Virtual Pro
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