La historia ha estado plagada de obstáculos para las mujeres que siguen carreras STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), lo que refuerza este techo de cristal. El cristal sigue siendo grueso para las mujeres de hoy. Sin embargo, han comenzado a formarse grietas. 

La NASA está adoptando la inclusión y está llevando a cabo una serie de misiones que romperán el techo de cristal más alto: llevar a la Luna a la primera mujer y persona de color. Mientras que el primer alunizaje en 1969 recibió el nombre del dios griego Apolo, las misiones de regreso de la NASA se conocen como Artemisa , la hermana gemela de Apolo y diosa de la Luna. 

En honor a la Generación Artemisa, así como al Día de la Igualdad de la Mujer, cuatro generaciones de mujeres en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland reflexionaron sobre sus experiencias profesionales en STEM. 

Conozca a las mujeres detrás de la cortina 

Tres personas vestidas de profesional posan en un espacio interior con paredes color canela.  La persona del medio, Barbara McKissock, sostiene un certificado de premio y la persona de la derecha sostiene un pin.

Barbara McKissock se retiró de la NASA Glenn en 2015 después de 30 años. Obtuvo su licenciatura y maestría en aeronáutica y astronáutica en la Universidad de Washington, donde fue una de las seis mujeres en el departamento de aeronáutica y astronáutica.

“Conozco personas de mi edad, que eran mujeres, que sentían que estaban luchando contra las fuerzas para estar en ingeniería y administración”, dijo McKissock. "Fue una batalla cuesta arriba para algunos de ellos".

Una de esas mujeres fue la propia madre de McKissock, quien se graduó en ingeniería química en 1948. A pesar de tener el mejor promedio de calificaciones de primer año, su madre no fue admitida en la sociedad de honor de ingeniería de primer año, según McKissock.

“Nadie contrataría a mi madre porque era una mujer casada”, dijo McKissock.

McKissock dijo que se sentía afortunada de no encontrar los mismos obstáculos que otras mujeres en su vida.

"Algunas de las personas que fueron a trabajar a empresas como mujeres tenían más rigidez en el sistema contra ellas, y parecía que la NASA en general era más abierta", dijo. "Solía ​​bromear diciendo que podrías entrar como un extraterrestre con tentáculos verdes si pudieras hacer el trabajo en la NASA". 

La historia de la NASA en el empleo de mujeres comenzó en 1922, cuando el predecesor de la agencia, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA), contrató a Pearl Young. Casi tres décadas después, en 1951, la NACA contrató a Mary Jackson, quien finalmente se convirtió en la primera ingeniera afroamericana en la NASA. La carrera de Jackson apareció en la película de 2017 “Hidden Figures”, que contaba la historia de tres mujeres negras que contribuyeron al lanzamiento de John Glenn, el primer astronauta estadounidense en orbitar la Tierra. 

Darcy DeAngelis posa en el Centro Espacial Kennedy de la NASA.  Se puede ver a Artemis I al fondo de la plataforma de lanzamiento.  El clima es soleado y el cielo es azul.  DeAngelis viste vestimenta profesional.

Darcy DeAngelis en el Centro Espacial Kennedy de la NASA para el primer intento de lanzamiento de Artemis I en agosto de 2022. Créditos: Darcy DeAngelis

A Nancy Hall, ingeniera de la NASA al final de su carrera, le encantó esta película e incluso se reunió con algunos miembros del elenco cuando visitaron Cleveland. Hall estudió ciencias espaciales en el Instituto de Tecnología de Florida.

“No dejé que el hecho de ser mujer me detuviera, pero vi a algunas mujeres en la ciencia y las usé como modelos a seguir”, dijo Hall. “En la universidad, solo tuve profesores varones, pero todos fueron de gran ayuda para responder mis preguntas y nunca me menospreciaron. En la NASA vi más mujeres que en la universidad y eso también me ayudó a lo largo de mi carrera”.

Darcy DeAngelis, una ingeniera de seguridad de sistemas de la NASA que inicia su carrera, dijo que aún existen obstáculos para las mujeres en STEM, pero que programas como la misión Artemis son un paso en la dirección correcta. 

"Creo que es realmente importante que a medida que avanzamos establezcamos estas líneas de base y estas normas de diversidad", dijo DeAngelis.

DeAngelis ingresó a la universidad con especialización en física, pero fue una de las dos únicas mujeres en todo el programa. Esto contribuyó a su decisión de cambiarse a la ingeniería mecánica.

"Si estoy en una reunión y tengo que decir algo, inmediatamente me doy cuenta de que mi voz suena bastante joven y muy femenina", dijo DeAngelis. "Se siente muy evidente cuando eres la única mujer en una habitación".

A pesar de los desafíos, cada generación de mujeres de la NASA ha ido elevando el techo de cristal gradualmente. 

Mónica Aguilar, pasante de la NASA en el verano de 2023, dijo: “Nunca sentí que nadie mirara a las mujeres de manera diferente a los hombres en nuestras clases”.

Aguilar se graduó en mayo de 2023 de la Universidad Estatal de California, Bahía de Monterey, con una licenciatura en informática. Se desempeñó como pasante en gestión de proyectos y análisis de negocios en Glenn.

“Cuando tomé mi clase de sistemas operativos, era una de las cinco [mujeres] en una clase de cerca de 40 personas”, dijo Aguilar. “Nunca dejé que eso me molestara demasiado; era algo a lo que estaba acostumbrado”.

Fragmentos de vidrio comienzan a caer

Hace cincuenta años, las mujeres constituían menos del 10 % de los trabajadores STEM, según la Oficina del Censo de Estados Unidos, mientras que las estadísticas actuales se acercan más a la igualdad con un 28 %.

Las mujeres de la NASA tienen algunos consejos para las mujeres que desean ingresar a profesiones STEM.

"Creo que sólo tienes que poner tu mirada en lo que quieres y no dejar que nadie te detenga", añadió DeAngelis. “Hay muchos techos de cristal. Creo que podemos romperlos todos”.

Lauren Low 

Centro de Investigación Glenn de la NASA

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