Como semillas de arce en helicóptero, los nuevos y diminutos volantes giran con gracia mientras se deslizan.

El avión en miniatura, que puede hacerse tan pequeño como un grano de arena, podría dispersarse por el aire a largas distancias. Los científicos imaginan que estos microfliers, cuando están equipados con sensores pequeños para medir las condiciones ambientales, podrían monitorear el pH, realizar pruebas de metales pesados ​​o evaluar peligros como derrames de productos químicos, por ejemplo. Los dispositivos también podrían rastrear las condiciones en la atmósfera mientras están en el aire ( SN: 2/12/21 ).

Las calles bordeadas de árboles de arce al norte de Chicago, donde vive el científico de materiales John Rogers, sirvieron de inspiración para los nuevos microfliers. Pero Rogers, de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, y sus colegas fueron más pequeños que la vida al diseñar su flota. Algunos de los remolinos tienen solo medio milímetro de ancho, informa el equipo en el Nature del 23 de septiembre . Los investigadores utilizaron simulaciones por computadora para ayudar a seleccionar las mejores formas de microflier para un vuelo suave , diseñando rotores de varios tamaños y con diferentes números y formas de palas.

Al igual que con los helicópteros de semillas de los arces y los de otras plantas , las palas de los voladores inducen movimientos giratorios que ayudan a estabilizar el vuelo ( SN: 11/6/09 ). Los diseños también disminuyen la velocidad a la que caen las microfliers, lo que les da más tiempo para dispersarse. Un volador cayó a unos 28 centímetros por segundo, menos de la mitad de la velocidad de los remolinos naturales de varias plantas.

En el futuro, los investigadores planean hacer versiones biodegradables de los volantes, de modo que los objetos puedan esparcirse sin contaminar el medio ambiente.

CITAS

BH Kim y col. Microfliers electrónicos tridimensionales inspirados en semillas dispersadas por el viento . Naturaleza . Vol. 597, 23 de septiembre de 2021, pág. 503. doi: 10.1038 / s41586-021-03847-y.

Acerca de Emily Conover

La escritora de física Emily Conover tiene un doctorado. en física de la Universidad de Chicago. Ha ganado dos veces el premio Newsbrief de la DC Science Writers ´Association.