El futuro de la vida vegetal en Marte podría ser el bioplástico.

Las algas verdes (Dunaliella tertiolecta) prosperaron en condiciones similares a las de Marte dentro de hábitats translúcidos y bioplásticos, según informan investigadores el 2 de julio en Science Advances. Las algas o plantas que producen bioplásticos cultivadas dentro de estos hábitats podrían proporcionar más material para construir estructuras habitables. Este ciclo autosuficiente podría ayudar a los viajeros espaciales a construir donde sea necesario, en lugar de depender de suministros transportados desde la Tierra.

La gente necesitaría muchos suministros para crear condiciones habitables en otro planeta. «Las condiciones extraterrestres son, en general, muy hostiles», afirma Robin Wordsworth, científico planetario de la Universidad de Harvard. «Si piensas en la Luna, el espacio profundo o Marte, no es nada fácil». Una de las mayores preocupaciones es la disponibilidad de agua.

La presión atmosférica en Marte es tan solo el 1 % de la terrestre, demasiado baja para la existencia de agua líquida. «Si se colocara un vaso de precipitados con agua en la superficie, se congelaría y se convertiría en vapor en un tiempo muy, muy breve», afirma Wordsworth. Él y sus colegas querían encontrar una manera de proteger el agua y cultivar algas.

Los vasos de precipitados hechos de PLA, o ácido poliláctico (un bioplástico común utilizado en utensilios compostables y otros productos), pueden crear un gradiente de presión que estabiliza el agua. Las cámaras impresas en 3D tienen una apariencia turbia que bloquea la dañina radiación ultravioleta, pero permiten el paso de suficiente luz para que las algas puedan fotosintetizar y crecer. Los materiales necesarios para construir las cámaras incluyen una impresora 3D y células de algas para impulsar el crecimiento, afirma Wordsworth. Otras materias primas necesarias, como hielo y dióxido de carbono, ya se encuentran en Marte.

Es más fácil cultivar algas o plantas en condiciones similares a las de Marte que mantener vivos a los humanos, afirma Wordsworth. El gradiente de presión atmosférica dentro de los vasos, por ejemplo, aún era demasiado bajo para la supervivencia de las personas, ya que representaba aproximadamente el 4 % del de la Tierra. La biología humana es «extremadamente exigente y delicada», afirma Wordsworth, «mientras que la mayor parte de la vida fotosintética es mucho más resistente».

Los hábitats no fueron diseñados para soportar las bajas temperaturas de Marte. Sin embargo, Wordsworth y su equipo ya habían descubierto que los materiales fabricados con aerogeles pueden utilizarse para resistir el frío , lo que sugiere que una combinación de bioplástico y aerogel podría imitar mejor la Tierra. El uso de estos hábitats para cultivar una amplia variedad de plantas comestibles también sería importante para la supervivencia.

El sistema es un paso hacia el sostenimiento de la vida en otro planeta, afirma Wordsworth. «Es muy difícil mantener vivos a los humanos en cualquier lugar durante largos periodos sin plantas».

Citas

R. Wordsworth et al . Biomateriales para hábitats generados orgánicamente más allá de la Tierra. Science Advances. Vol. 11, 2 de julio de 2025. doi: 10.1126/sciadv.adp4985.

Por Erin García de Jesús​

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